Ένα μαλακό επίθεμα που εφαρμόζεται στο πρόσωπο και στέλνει ήπιους υπερήχους σε συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου κατάφερε να παρατείνει τη φάση REM του ύπνου, εκείνη που συνδέεται στενά με τα όνειρα.
Η πειραματική συσκευή ονομάζεται NEUSLeeP και αναπτύχθηκε από ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν. Σε μελέτη 28 ατόμων, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, οι συμμετέχοντες έφτασαν κατά μέσο όρο στον ύπνο REM 43 λεπτά νωρίτερα και παρέμειναν σε αυτόν περίπου 16 λεπτά περισσότερο.
Το επίθεμα χρησιμοποιεί ήπια εστιασμένα κύματα υπερήχων για να διεγείρει βαθύτερες περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στον REM ύπνο, χωρίς χειρουργική επέμβαση ή φαρμακευτική αγωγή. Παράλληλα, διαθέτει ηλεκτρόδια που καταγράφουν την εγκεφαλική δραστηριότητα, επιτρέποντας την παρακολούθηση του ύπνου σε πραγματικό χρόνο.
Γιατί ενδιαφέρει τους επιστήμονες ο REM
Ο REM αποτελεί ένα ξεχωριστό στάδιο του ύπνου, κατά το οποίο εμφανίζονται τα πιο ζωντανά όνειρα. Παίζει σημαντικό ρόλο, μεταξύ άλλων, στην επεξεργασία των συναισθημάτων και στη μνήμη.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης βελτίωση στη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού στους υγιείς συμμετέχοντες, έναν δείκτη που συνδέεται με την απόκριση του οργανισμού στο στρες. Οι απεικονίσεις του εγκεφάλου έδειξαν ακόμη μεταβολές σε κυκλώματα που σχετίζονται με την επεξεργασία των συναισθημάτων.
Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι το επίθεμα έχει αποδειχθεί πως αντιμετωπίζει το άγχος ή την κατάθλιψη. Η διαταραχή του REM έχει συσχετιστεί με την κατάθλιψη, τις αγχώδεις διαταραχές και τη διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD), αλλά η συγκεκριμένη μικρή μελέτη δεν σχεδιάστηκε για να εξετάσει εάν η συσκευή βελτιώνει αυτές τις καταστάσεις.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν τώρα μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές, προκειμένου να επιβεβαιώσουν τα ευρήματα και να διερευνήσουν εάν η τεχνολογία θα μπορούσε μελλοντικά να αξιοποιηθεί σε ανθρώπους με χρόνια αϋπνία, κατάθλιψη ή PTSD.
Προς το παρόν, επομένως, το NEUSLeeP παραμένει μια πειραματική τεχνολογία. Τα πρώτα αποτελέσματα, όμως, δείχνουν ότι είναι δυνατόν να επηρεαστεί μη επεμβατικά ένα συγκεκριμένο στάδιο του ανθρώπινου ύπνου, ανοίγοντας ένα νέο πεδίο έρευνας για τις διαταραχές ύπνου και τη σχέση τους με την ψυχική υγεία.
Διαβάστε επίσης
Γιατί κοιμόμαστε όλο και χειρότερα – Ποιοι είναι οι σύγχρονοι εχθροί του ύπνου
Νιώθετε εξαντλημένοι μέσα στην ημέρα; 5 tips των ειδικών για περισσότερη ενέργεια – Χωρίς καφέ
Το πράσινο λαχανικό για λιγότερο άγχος και καλύτερο ύπνο, χωρίς εφιάλτες
