Ο υποσιτισμός παραμένει μια από τις πιο υποτιμημένες απειλές για την υγεία των ηλικιωμένων, επηρεάζοντας τη μυϊκή δύναμη, τη γνωστική λειτουργία και τη συνολική ποιότητα ζωής. Γι’ αυτό, η επιστήμη αναζητά πιο αποτελεσματικούς και φυσικούς τρόπους ενίσχυσης της διατροφής των ατόμων μεγαλύτερης ηλικίας. Μία νέα ερευνητική προσπάθεια από το Πανεπιστήμιο Aberystwyth στην Ουαλία φιλοδοξεί να δώσει μια διαφορετική απάντηση: πρωτεϊνούχα ροφήματα που δοκιμάζονται πρώτα σε ένα… τεχνητό στομάχι.
Ειδικότερα, οι ερευνητές αναπτύσσουν πρωτεϊνούχες σκόνες υψηλής θρεπτικής αξίας, οι οποίες θα αποτελέσουν μια φυσική εναλλακτική στα συμβατικά συμπληρώματα πρωτεΐνης. Στόχος είναι να βοηθήσουν τους ηλικιωμένους να καλύπτουν ευκολότερα τις διατροφικές τους ανάγκες, περιορίζοντας τον κίνδυνο υποσιτισμού και συμβάλλοντας στη διατήρηση της καλής υγείας όσο περνούν τα χρόνια.
Πώς ένα τεχνητό στομάχι αξιολογεί την ποιότητα της πρωτεΐνης
Το αξιοπερίεργο, όμως, της μελέτης δεν είναι μόνο η ανάπτυξη των συγκεκριμένων εναλλακτικών. Πριν τα προϊόντα φτάσουν στους ανθρώπους, περνούν από εξαντλητικές εργαστηριακές δοκιμές σε ένα σύστημα βιοαντιδραστήρα που προσομοιώνει με μεγάλη ακρίβεια τη λειτουργία του ανθρώπινου πεπτικού συστήματος. Με τον τρόπο αυτό, οι επιστήμονες μπορούν να αξιολογήσουν όχι μόνο πόσο εύπεπτες είναι οι νέες πρωτεΐνες, αλλά κυρίως πόσο αποτελεσματικά απορροφώνται από τον οργανισμό – στοιχείο ιδιαίτερα σημαντικό για τους ηλικιωμένους, των οποίων η ικανότητα αξιοποίησης της πρωτεΐνης συχνά μειώνεται με την ηλικία.
Όπως εξηγεί ο Δρ Thomas Wilson, επικεφαλής της Μονάδας Αξιολόγησης Ποιότητας Πρωτεϊνών του Πανεπιστημίου Aberystwyth, «χρησιμοποιούμε ένα σύστημα βιοαντιδραστήρα που αναπαράγει τη λειτουργία των ανθρώπινων οργάνων που συμμετέχουν στην πέψη. Προσομοιώνει τα πεπτικά υγρά και τις συνθήκες που συναντά η τροφή καθώς διασχίζει το πεπτικό σύστημα, με ακριβή έλεγχο της θερμοκρασίας και του pH. Αναλύοντας το υλικό που εξέρχεται από τον βιοαντιδραστήρα μπορούμε να μετρήσουμε τη διάσπαση της πρωτεΐνης και την απορρόφησή της σε κάθε στάδιο της πέψης».
Το «κοκτέιλ» συστατικών που στοχεύει στους μυς και τον εγκέφαλο
Οι νέες πρωτεϊνούχες σκόνες θα συνδυάζουν φυτικές, γαλακτοκομικές και υβριδικές πηγές πρωτεΐνης με βιταμίνες, μέταλλα και βιοδραστικά συστατικά που έχουν σχεδιαστεί ώστε να υποστηρίζουν τη διατήρηση της μυϊκής μάζας, τη γνωστική λειτουργία και τη συνολική ευεξία.
Στις πρώτες ύλες περιλαμβάνονται πρωτεΐνη ορού γάλακτος, καζεΐνη, πρωτεΐνη από σπόρους κάνναβης, κακάο, καθώς και το μανιτάρι Lion’s Mane, το οποίο τα τελευταία χρόνια συγκεντρώνει το ενδιαφέρον των επιστημόνων για τις πιθανές νευροπροστατευτικές του ιδιότητες. Οι ερευνητές δίνουν ιδιαίτερη βαρύτητα και στη γεύση, επιλέγοντας οικείες επιλογές όπως καφές και κακάο, ώστε τα προϊόντα να είναι πιο ευχάριστα και να καταναλώνονται ευκολότερα από τους ηλικιωμένους.
Το ερευνητικό πρόγραμμα δίνει ιδιαίτερη έμφαση και στη βιωσιμότητα, καθώς βασικές πρώτες ύλες, όπως οι σπόροι κάνναβης και το μανιτάρι Lion’s Mane, προέρχονται από τοπικούς παραγωγούς της Ουαλίας, στηρίζοντας την τοπική αγροτική παραγωγή και τη χρήση ποιοτικών πρώτων υλών.
Η επικεφαλής της μελέτης, Δρ Pilar Martinez Martin, τονίζει ότι ο σχεδιασμός του νέου προϊόντος βασίζεται σε μια συνολική φιλοσοφία που συνδυάζει τη διατροφική αξία με την καθημερινή αποδοχή από τους καταναλωτές. «Το έργο αυτό συνδυάζει την επιστήμη, τη βιωσιμότητα και την ευχάριστη γευστική εμπειρία. Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε ένα προϊόν που όχι μόνο θα έχει εξαιρετική γεύση, αλλά θα προσφέρει και ουσιαστικά οφέλη για την υγεία. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τους ηλικιωμένους, οι οποίοι συχνά δυσκολεύονται να καλύψουν τις διατροφικές τους ανάγκες. Αξιοποιώντας τις πιο σύγχρονες γνώσεις της διατροφικής επιστήμης, φροντίζουμε ώστε κάθε γουλιά να συμβάλλει στη μακροχρόνια υγεία με φυσικό και βιώσιμο τρόπο», αναφέρει.
Η Mari Arthur, διευθύντρια της Ymchwil Tetrim Research, επισημαίνει ότι στόχος δεν είναι απλώς η δημιουργία ενός ακόμη διατροφικού συμπληρώματος. «Το έργο αυτό αποτελεί εξαιρετικό παράδειγμα του πώς η καινοτομία στα τρόφιμα μπορεί να δώσει λύσεις σε πραγματικές προκλήσεις δημόσιας υγείας. Δεν αναπτύσσουμε απλώς ένα νέο προϊόν· επαναπροσδιορίζουμε τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να παρέχεται η διατροφή, ώστε να είναι προσβάσιμη, ευχάριστη και αποτελεσματική. Συνδυάζοντας διαφορετικές πηγές πρωτεΐνης με ισχυρές βιοδραστικές ενώσεις, υποστηρίζουμε από τη μυϊκή αποκατάσταση έως τη γνωστική λειτουργία μέσα από ένα εύχρηστο προϊόν».
Διαβάστε επίσης
Μακροζωία: Τρώνε αυτά τα 3 τρόφιμα κάθε μέρα και ξεπερνούν τα 100 – Τι καταναλώνουν
Μακροζωία: Το «καλό» λίπος που εγγυάται ότι θα γεράσουμε καλά
Θέλετε να μάθετε πόσα χρόνια θα ζήσετε; Το σημείο του σώματος που κρύβει την απάντηση
