Η Helen McDavitt, νοσηλεύτρια 52 ετών από το Hassocks του West Sussex είχε την πρώτη της εμπειρία με την άνοια, όταν η γιαγιά της διαγνώστηκε τη δεκαετία του 1990. Αυτό ήταν μόλις ένα από τα τρία περιστατικά άνοιας που «χτύπησε» την οικογένεια, καθώς αργότερα νόσησαν και η μητέρα και ο πατέρας της.
Μέσα από την οικογενειακή της εμπειρία, αλλά και την εργασιακή -ως νοσηλεύτρια για την άνοια Admiral Nurse στο Dementia UK, μοιράζεται όλα τα προειδοποιητικά συμπτώματα των ασθενών, που υπερβαίνουν τα απλά προβλήματα μνήμης, όπως τα έζησε από πρώτο χέρι.
H Helen σήμερα: Πηγή: DailyMail
Αλλαγές στη συμπεριφορά – Η περίπτωση της γιαγιάς
Πριν την επίσημη διάγνωση, η γιαγιά της Helen, Barbara McDowell, ξεκίνησε να εμφανίζει τα πρώτα συμπτώματα όταν πάτησε τα 60. Τότε ήταν που η προσωπικότητά της ξεκίνησε να αλλάζει: σταδιακά γινόταν ασυνήθιστα «νευρική», «παρανοϊκή», από «εξωστρεφής» και «ζωηρή». Επιπλέον, έκανε παράξενα λάθη, όπως να τοποθετεί έναν ηλεκτρικό βραστήρα στις εστίες της κουζίνας.
Η Helen θυμάται την εποχή πολύ κοντά στη διάγνωσή της, όπου η ίδια ήταν 20 χρονών και εκπαιδεύονταν για να γίνει νοσοκόμα: «Πήγα ταξίδι για εννέα μήνες το 1992 και όταν επέστρεψα, είχε αλλάξει εντελώς. Συνήθιζε να κρατάει ημερολόγιο και παρατηρήσαμε ότι ήταν γεμάτο παντού, με περίεργα γράμματα. Ήταν σχεδόν σαν να μπορούσες να δεις την “ακαταστασία” του μυαλού της στο χαρτί».
Όταν άρχισε να γίνεται ιδιαίτερα εριστική και παρανοϊκή με την πάροδο των χρόνων, η γιαγιά της τοποθετήθηκε σε ίδρυμα φροντίδας για πρόσθετη υποστήριξη. «Άρχισε να είναι πραγματικά ευάλωτη, έχασε πολύ βάρος και απλά άρχισε να αλλάζει πραγματικά», είπε η Helen. Τελικά, η Barbara πέθανε το 1997 από τη νόσο Αλτσχάιμερ, τον πιο συνηθισμένο τύπο άνοιας που επηρεάζει τη μνήμη, τη σκέψη και τη συμπεριφορά.
Η εμπειρία της φροντίδας της γιαγιάς της ενέπνευσε την Helen να ασχοληθεί με τη φροντίδα ηλικιωμένων και την εργασία σε ξενώνες φιλοξενίας.
Θυμός και οργή – Η περίπτωση του πατέρα
Περίπου δέκα χρόνια αργότερα, το 2007, ο πατέρας της Helen, Keith, με εκκίνηση πάλι τα 60 του χρόνια τότε, άρχισε να εμφανίζει περίεργα συμπτώματα. Αυτά περιλάμβαναν αλλαγές στη συμπεριφορά του, όπως το να εμφανίζεται «αποκομμένος» και να «λέει περίεργα πράγματα». «Αρχίσαμε να παρατηρούμε ανεπαίσθητες αλλαγές στην προσωπικότητά του. Εκείνη την εποχή γνώριζα αρκετά για την άνοια και σκέφτηκα ότι θα μπορούσε να υπάρχει οικογενειακός δεσμός – είχε και αυτός πολύ παράλογη συμπεριφορά» ανέφερε.
H Helen με τους γονείς της Πηγή: DailyMail
Ωστόσο, ήταν όταν ο πατέρας της ξέχασε πώς να βάζει βενζίνη στο αυτοκίνητό του που άρχισε να ανησυχεί όλο και περισσότερο. «Ήρθε στο σπίτι και είπε: “Ξέχασα πώς να βάλω βενζίνη, μπορείτε να με βοηθήσετε;”», εξομολογήθηκε η Helen. Όταν η κατάστασή του όλο και χειροτέρευε, ο σύζυγος της Helen, Paul, επίσης 52 ετών, έχτισε μια επέκταση στο πλάι του σπιτιού τους, ώστε ο πατέρας της να μπορεί να μείνει μαζί τους. «Γνωρίζαμε τότε τι να περιμένουμε από τη μητέρα του. Ήταν αρκετά παρόμοιες οι προσωπικότητές τους και ήξερα ότι θα ήταν πολύ δύσκολο», δήλωσε η Helen.
Τα πράγματα, όμως, σιγά σιγά εκτροχιάστηκαν: «Η κατάσταση δυσκόλεψε πολύ γρήγορα, έγινε πολύ επιθετικός, νευρικός και οξύθυμος. Μπορούσε να επιτεθεί λεκτικά και σωματικά, καθώς μερικές φορές πετούσε πράγματα» θυμάται η νοσοκόμα.
Παρόλο που δεν έλαβε ποτέ επίσημη διάγνωση, η υγεία του επιδεινώθηκε και πέθανε σε ηλικία 70 ετών. Η εμπειρία της με την καταστροφική ασθένεια έκανε την Helen αποφασισμένη να «κάνει κάτι καλό από κάτι πραγματικά κακό». Αποφασισμένη να βελτιώσει την πορεία μέχρι τη διάγνωση για τα άτομα που εμφανίζουν συμπτώματα της ασθένειας, άρχισε να ασχολείται με την έρευνα για την άνοια το 2013. «Ο πατέρας μου δεν πήρε ποτέ επίσημη διάγνωση, οπότε αυτός ήταν ένας ρόλος που μου άρεσε πολύ, καθώς έψαχνα για έρευνα σχετικά με το πώς οι άνθρωποι θα μπορούσαν να λάβουν ακριβή διάγνωση», δήλωσε η Helen.
Τελευταία η μητέρα της
Μόλις πέρυσι, η «κατάρα» της ασθένειας χτύπησε ξανά. Η μητέρα της, Ann, διαγνώστηκε με αγγειακή άνοια σε ηλικία 78 ετών. Ωστόσο, τα συμπτώματα της μητέρας της ήταν «λιγότερο έντονα» από ό,τι του πατέρα ή του παππού της, είπε. Τα πρώιμα σημάδια της αγγειακής άνοιας περιλαμβάνουν συνήθως δυσκολία στον προγραμματισμό και προβλήματα κατανόησης και συγκέντρωσης, καθώς και αλλαγές στη διάθεση.
Mε τη μητέρα της: Πηγή: Dailymail
Αν και η Helen τρομάζει για το δικό της μέλλον, ελπίζει ότι θα έχει την κατάλληλη φροντίδα, ελπίζοντας ότι ο σύζυγός της θα μπορεί να έχει την υποστήριξη ενός εκπαιδευμένου νοσηλευτή, αν εμφανίσει την ασθένεια στο μέλλον: «Είναι ο μεγαλύτερος φόβος σου, όταν έχεις δει την ασθένεια από τόσο κοντά» ανέφερε. «Η άνοια είναι τόσο πολύπλοκη και τόσο διαφορετική, επηρεάζει απολύτως όλους και μπορεί να διαλύσει οικογένειες. Όταν την έχεις στην οικογένειά σου, γίνεται κάτι που φοβάσαι για τον εαυτό σου. Διανύω ακόμη την εμμηνόπαυση και όταν έχω ένα σύμπτωμα που είναι αρκετά κοινό και μπορεί να διαγνωστεί λανθασμένα, νομίζω ότι είναι στην πραγματικότητα η αρχή της άνοιας. Είναι πολύ πραγματική αυτή η ανησυχία» καταλήγει.
Διαβάστε επίσης
Άνοια: Οι κοινωνικές σχέσεις που σώζουν το μυαλό
Βιντεοπαιχνίδια: Απροσδόκητο τονωτικό μνήμης και προσοχής σε ηλικιωμένους
Το μουσικό όργανο που ενισχύει τη μνήμη – Αλλά κάνει θόρυβο!
