Μια καινοτόμος, μη επεμβατική τεχνική διέγερσης του εγκεφάλου φαίνεται να προσφέρει σημαντικά οφέλη σε παιδιά με διαταραχή αυτιστικού φάσματος, βελτιώνοντας την κοινωνική επικοινωνία ακόμη και έναν μήνα μετά την εφαρμογή της.
Η τεχνική, γνωστή ως επιταχυνόμενη συνεχής διέγερση θήτα (accelerated continuous theta burst stimulation), φαίνεται να είναι όχι μόνο αποτελεσματική αλλά και ασφαλής, ανοίγοντας τον δρόμο για νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις για το φάσμα του αυτισμού. Τα ευρήματα προέρχονται από νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The BMJ.
Γιατί ξεχωρίζει η τεχνική;
Η επιταχυνόμενη συνεχής διέγερση θήτα αποτελεί μια σύγχρονη μορφή εγκεφαλικής διέγερσης με βασικό πλεονέκτημα τη σύντομη διάρκεια των συνεδριών της σε σχέση με τις παραδοσιακές μεθόδους. Αυτό την καθιστά ιδιαίτερα κατάλληλη για παιδιά, τα οποία συχνά δυσκολεύονται να συνεργαστούν σε πιο χρονοβόρες θεραπείες.
Ήδη από προηγούμενες πιλοτικές μελέτες υπήρχαν ενδείξεις ότι η μέθοδος μπορεί να ενισχύσει την κοινωνική επικοινωνία. Η νέα έρευνα ήρθε να επιβεβαιώσει και να επεκτείνει αυτά τα ευρήματα σε μεγαλύτερο δείγμα παιδιών.
Τι εξέτασαν οι ερευνητές;
Στη μελέτη συμμετείχαν 200 παιδιά ηλικίας 4 έως 10 ετών στο φάσμα του αυτισμού, εκ των οποίων τα μισά παρουσίαζαν και νοητική αναπηρία. Τα παιδιά προέρχονταν από τρία πανεπιστημιακά νοσοκομεία στην Κίνα και χωρίστηκαν τυχαία σε δύο ομάδες: η μια ομάδα έλαβε ενεργή θεραπεία ενώ η άλλη, η ομάδα ελέγχου, έλαβε εικονική θεραπεία.
Η παρέμβαση διήρκεσε πέντε συνεχόμενες ημέρες, με 10 συνεδρίες ημερησίως. Η διέγερση εφαρμόστηκε στον αριστερό πρωτογενή κινητικό φλοιό, περιοχή που σχετίζεται με την κίνηση, τη γλώσσα και την κοινωνική αντίληψη.
Από τα 200 παιδιά, τα 193 ολοκλήρωσαν τη θεραπεία. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι:
- Τα παιδιά που έλαβαν τη θεραπεία παρουσίασαν σημαντικά μεγαλύτερη βελτίωση στην κοινωνική επικοινωνία σε σχέση με την ομάδα ελέγχου.
- Η βελτίωση ήταν εμφανής τόσο αμέσως μετά τη θεραπεία όσο και έναν μήνα αργότερα.
- Οι δείκτες δυσκολίας μειώθηκαν αισθητά, επιβεβαιώνοντας την αποτελεσματικότητα της παρέμβασης
Παράλληλα, παρατηρήθηκε και βελτίωση στις γλωσσικές ικανότητες, αν και το μέγεθος της επίδρασης κυμάνθηκε από μικρό έως μέτριο.
Όσον αφορά την ασφάλεια, η μέθοδος θεωρείται γενικά καλά ανεκτή. Ωστόσο, παρενέργειες εμφανίστηκαν στο 54,5% των παιδιών της ομάδας θεραπείας (έναντι 29,3% στην ομάδα ελέγχου). Οι πιο συχνές ήταν η ανησυχία και η ήπια ενόχληση στο κεφάλι. Όλες οι ανεπιθύμητες ενέργειες ήταν ήπιες έως μέτριες και υποχώρησαν χωρίς παρέμβαση.
Επιπλέον, οι ερευνητές επισημαίνουν ορισμένους περιορισμούς:
- Η παρακολούθηση διήρκεσε μόνο έναν μήνα.
- Υπήρχε πιθανή μεροληψία λόγω προσδοκίας θεραπείας.
- Η πλειονότητα των συμμετεχόντων ήταν αγόρια (άνω του 80%).
Παρόλα αυτά, το γεγονός ότι συμμετείχαν και μικρότερα παιδιά καθώς και παιδιά με νοητική αναπηρία ενισχύει τη δυνατότητα ευρείας εφαρμογής της μεθόδου.
Μια ελπιδοφόρα αλλά συμπληρωματική θεραπεία
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η επιταχυνόμενη συνεχής διέγερση θήτα μπορεί να αποτελέσει μια «εφικτή και αποτελεσματική» θεραπευτική επιλογή για παιδιά με αυτισμό. Ωστόσο, ειδικοί τονίζουν ότι δεν θα πρέπει να αντικαταστήσει τις καθιερωμένες παρεμβάσεις, όπως η ψυχοκοινωνική υποστήριξη, οι εκπαιδευτικές προσαρμογές και οι συμπεριφορικές θεραπείες. Αντίθετα, θα μπορούσε να ενταχθεί σε μια πολυδιάστατη θεραπευτική προσέγγιση, εφόσον επιβεβαιωθεί περαιτέρω η αποτελεσματικότητά της.
Διαβάστε επίσης
Πώς η γιόγκα βοηθά τα παιδιά στο φάσμα του αυτισμού – Η ειδικός εξηγεί
Αυτισμός: Έγκαιρη διάγνωση με νέα ψηφιακά εργαλεία – Δείτε το πρόγραμμα του Υπουργείου Υγείας
Αυτισμός: Γιατί αυξάνονται οι διαγνώσεις στα παιδιά – Τι δείχνει νέα έκθεση του ΟΟΣΑ
