Μια σημαντική εξέλιξη στη μάχη κατά του καρκίνου ανακοινώθηκε πρόσφατα με βάση τα αποτελέσματα μεγάλης κλινικής δοκιμής που δείχνουν ότι ένα εξατομικευμένο εμβόλιο mRNA, σε συνδυασμό με ανοσοθεραπεία, μειώνει κατά 42% τον κίνδυνο υποτροπής του μελανώματος ή θανάτου και κατά 38% τον κίνδυνο εμφάνισης απομακρυσμένων μεταστάσεων ή θανάτου.
Τα ευρήματα, που προέρχονται από περισσότερους από 1.100 ασθενείς, δημιουργούν προσδοκίες για μια νέα γενιά αντικαρκινικών θεραπειών, σχεδιασμένων με βάση τα ιδιαίτερα γενετικά χαρακτηριστικά του όγκου κάθε ασθενούς.
Πρόκειται για την πρώτη επιτυχημένη κλινική δοκιμή τελικού σταδίου που δείχνει ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να ενισχύσει σημαντικά την αποτελεσματικότητα μιας ήδη καθιερωμένης ανοσοθεραπείας. Τα αναλυτικά αποτελέσματα της μελέτης των εταιρειών Moderna και Merck, με δεδομένα παρακολούθησης περίπου δύο ετών, αναμένεται να παρουσιαστούν στο συνέδριο της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Ιατρικής Ογκολογίας (ESMO) στη Μαδρίτη.
Πώς λειτουργεί το εμβόλιο που σχεδιάζεται ξεχωριστά για κάθε ασθενή
Το πειραματικό εμβόλιο, γνωστό ως intismeran autogene, χρησιμοποιεί την ίδια τεχνολογία αγγελιαφόρου RNA (mRNA) στην οποία βασίστηκαν τα εμβόλια της Moderna κατά της Covid-19.
Η σημαντική διαφορά είναι ότι, αντί να εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα να αντιμετωπίζει έναν ιό, το κατευθύνει να αναγνωρίζει και να επιτίθεται σε καρκινικά κύτταρα.
Κάθε δόση παρασκευάζεται ειδικά για τον ασθενή που πρόκειται να τη λάβει. Μετά τη χειρουργική αφαίρεση του όγκου, οι επιστήμονες αναλύουν γενετικά δείγμα του καρκινικού ιστού, εντοπίζοντας τις μεταλλάξεις που είναι πιθανότερο να προκαλέσουν ισχυρή ανοσολογική αντίδραση.
Με βάση αυτές τις πληροφορίες σχεδιάζεται ένα εξατομικευμένο εμβόλιο, το οποίο βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά των καρκινικών κυττάρων και να καταπολεμά τυχόν υπολειπόμενη νόσο.
«Αυτό το εξατομικευμένο αντικαρκινικό εμβόλιο είναι ένας ειδικός τύπος θεραπείας που ενισχύει την ανοσολογική απόκριση του οργανισμού αποκλειστικά εναντίον των καρκινικών κυττάρων που υπάρχουν», εξήγησε ο ογκολόγος Μάικλ Πόστοου, ο οποίος συμμετείχε στη θεραπευτική παρακολούθηση ασθενών της μελέτης. Όπως πρόσθεσε, η προσέγγιση αυτή προσφέρει μια πολύ πιο στοχευμένη ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος απέναντι στον ιδιαίτερο όγκο κάθε ασθενούς.
Ο συνδυασμός με το Keytruda και τα αποτελέσματα της δοκιμής
Το εμβόλιο χορηγήθηκε σε συνδυασμό με το Keytruda (πεμπρολιζουμάμπη) της Merck, μία από τις πλέον διαδεδομένες ανοσοθεραπείες διεθνώς.
Το συγκεκριμένο φάρμακο, που εγκρίθηκε για πρώτη φορά το 2014, λειτουργεί απελευθερώνοντας την ανοσολογική απόκριση απέναντι στα καρκινικά κύτταρα, τα οποία προηγουμένως μπορούσαν να διαφεύγουν από την άμυνα του οργανισμού.
Στην κλινική δοκιμή φάσης 3, με την ονομασία INTerpath-001, συμμετείχαν 1.137 ασθενείς με μελάνωμα υψηλού κινδύνου, των οποίων οι όγκοι είχαν αφαιρεθεί χειρουργικά.
Η μελέτη συνέκρινε την αποτελεσματικότητα του συνδυασμού εμβολίου και Keytruda με τη χορήγηση μόνο του Keytruda.
Έπειτα από διάμεση παρακολούθηση 24,6 μηνών, ο συνδυασμός πέτυχε μείωση κατά 42% στον σχετικό κίνδυνο υποτροπής ή θανάτου και κατά 38% στον σχετικό κίνδυνο απομακρυσμένης μετάστασης ή θανάτου.
Το 82,2% των ασθενών που έλαβαν τον συνδυασμό παρέμεινε εν ζωή χωρίς υποτροπή της νόσου στα δύο χρόνια, έναντι 70% όσων έλαβαν μόνο Keytruda.
Οι αριθμοί αυτοί αφορούν τη σύγκριση των δύο θεραπευτικών προσεγγίσεων και δεν σημαίνουν ότι το εμβόλιο θεραπεύει οριστικά τον καρκίνο ή ότι μειώνει αυτοτελώς τη συνολική θνησιμότητα κατά 42%.
Οι Moderna και Merck είχαν ήδη ανακοινώσει τον Αύγουστο ότι η μελέτη πέτυχε τους βασικούς στόχους της, χωρίς τότε να δημοσιοποιήσουν τα αναλυτικά δεδομένα.
Η περίπτωση της 59χρονης Μπεθ που επέστρεψε στη ζωή που αγαπά
Ανάμεσα στους ασθενείς που συμμετείχαν στη δοκιμή ήταν η 59χρονη Μπεθ Ρίζικ, η οποία διαγνώστηκε τον Δεκέμβριο του 2023 με μελάνωμα σταδίου IIIC.
Σε αυτό το στάδιο, ο καρκίνος είχε επεκταθεί στους λεμφαδένες, αυξάνοντας σημαντικά τον κίνδυνο να επανεμφανιστεί μετά τη χειρουργική αφαίρεση.
Ο Μάικλ Πόστοου εξήγησε ότι, παρά την αφαίρεση του όγκου, πολλοί ασθενείς αυτής της κατηγορίας αντιμετωπίζουν υψηλό κίνδυνο υποτροπής.
«Θα θέλαμε η χειρουργική επέμβαση από μόνη της να αποτελεί οριστική θεραπεία. Γνωρίζουμε όμως από πολλές μελέτες ότι οι ασθενείς σε αυτή την κατάσταση έχουν μεγάλη πιθανότητα να εμφανίσουν ξανά τον καρκίνο, είτε σε άλλους λεμφαδένες είτε σε όργανα όπως τα οστά, το ήπαρ, οι πνεύμονες ή ο εγκέφαλος», ανέφερε.
Για τον λόγο αυτό, μετά το χειρουργείο χορηγείται συνήθως επικουρική θεραπεία, με στόχο την πρόληψη της επανεμφάνισης της νόσου.
Η Ρίζικ εντάχθηκε στη μελέτη του εξατομικευμένου εμβολίου και ολοκλήρωσε τη θεραπεία της την περασμένη άνοιξη, χτυπώντας συμβολικά το καμπανάκι στο θεραπευτικό κέντρο της.
Σήμερα έχει επιστρέψει στην καθημερινότητα που αγαπά, ταξιδεύοντας με τον σύζυγό της.
«Είμαστε πλέον σε πλήρη φάση συνταξιοδότησης», ανέφερε, εξηγώντας ότι τα παιδιά τους έχουν μεγαλώσει, αλλά δεν έχουν ακόμη εγγόνια, γεγονός που τους επιτρέπει να ταξιδεύουν χωρίς ιδιαίτερους περιορισμούς.
«Μπορούμε απλώς να σηκωθούμε και να φύγουμε. Και αυτό κάνουμε», είπε.
Η ίδια εξέφρασε την ελπίδα ότι η νέα θεραπευτική προσέγγιση θα γίνει διαθέσιμη και σε άλλους ασθενείς, χωρίς το κόστος της να αποτελέσει απαγορευτικό εμπόδιο.
Οι φαρμακευτικές εταιρείες συνήθως δεν ανακοινώνουν την τιμή μιας νέας θεραπείας πριν από την κανονιστική έγκρισή της.
Το επόμενο βήμα για τα εξατομικευμένα εμβόλια κατά του καρκίνου
Η σημασία της μελέτης δεν περιορίζεται στη θεραπεία του μελανώματος.
Η Moderna και η Merck διερευνούν τη δυνατότητα εφαρμογής της ίδιας τεχνολογίας και σε άλλες μορφές καρκίνου, με στόχο τη δημιουργία θεραπειών που θα αναγνωρίζουν τις ιδιαίτερες μεταλλάξεις κάθε όγκου.
Το επόμενο καθοριστικό βήμα είναι η αξιολόγηση των δεδομένων από τις ρυθμιστικές αρχές, προκειμένου να εξεταστεί η έγκριση του εμβολίου σε συνδυασμό με την ανοσοθεραπεία.
Παρά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα, η θεραπεία παραμένει πειραματική και απαιτούνται περαιτέρω δεδομένα για τη μακροχρόνια αποτελεσματικότητα, την ασφάλεια και το κατά πόσο θα μπορούσε να ωφελήσει ασθενείς με άλλες μορφές καρκίνου.
Για τους ερευνητές, πάντως, τα ευρήματα αποτελούν ένα σημαντικό βήμα προς ένα διαφορετικό θεραπευτικό μοντέλο: αντί για μία ενιαία αντικαρκινική θεραπεία για όλους, την ανάπτυξη εξατομικευμένων εμβολίων που αξιοποιούν τα γενετικά χαρακτηριστικά του καρκίνου κάθε ασθενούς.
Διαβάστε επίσης
Μελάνωμα: 6 ύποπτες αλλαγές στους σπίλους που δεν πρέπει να αγνοήσουμε σύμφωνα με δερματολόγο
Μελάνωμα: Η συνδυαστική θεραπεία που μειώνει τον κίνδυνο υποτροπής ή θανάτου κατά 49%
Μελάνωμα: Εμβόλιο mRNA σε συνδυασμό με ανοσοθεραπεία μειώνει σημαντικά τις υποτροπές
