Η πρόληψη της άνοιας δεν χρειάζεται να ξεκινά από πολύπλοκες θεραπείες ή διαγνωστικά τεστ. Μερικές φορές, η λύση βρίσκεται κυριολεκτικά στον δρόμο ή, πιο σωστά, στον ποδηλατόδρομο. Μια νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο JAMA Network Open από μια διεθνή ομάδα ερευνητών από την Κίνα και την Αυστραλία ρίχνει φως σε έναν ιδιαίτερα πρακτικό τρόπο μείωσης του κινδύνου άνοιας. Ανάμεσα σε όλους τους τρόπους μετακίνησης που επιλέγουν οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι – περπάτημα, οδήγηση, λεωφορείο ή ποδήλατο – η ποδηλασία φάνηκε να προσφέρει τη μεγαλύτερη προστασία για τον εγκέφαλο.
Τι έδειξε η μελέτη
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε στοιχεία από 479.723 άτομα που συμμετέχουν στη μεγάλη βρετανική βάση δεδομένων UK Biobank. Οι συμμετέχοντες ήταν κατά μέσο όρο 56,5 ετών και δεν παρουσίαζαν σημάδια άνοιας στην αρχή της μελέτης. Η παρακολούθησή τους διήρκεσε 13 χρόνια, ώστε να καταγραφούν ενδεχόμενες αλλαγές στη νοητική τους κατάσταση σε σχέση με τον τρόπο που μετακινούνταν. Όπως διαπιστώθηκε, όσοι χρησιμοποιούσαν ποδήλατο για τις καθημερινές τους μετακινήσεις (εκτός εργασίας) είχαν χαμηλότερα ποσοστά εμφάνισης άνοιας, και μάλιστα όλων των βασικών τύπων: νόσο Αλτσχάιμερ, άνοια νεαρής ηλικίας και όψιμης έναρξης.
Η μελέτη δεν έμεινε μόνο στις διαγνώσεις. Έδειξε επίσης ότι οι ποδηλάτες διατήρησαν μεγαλύτερο όγκο του ιππόκαμπου – την περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη και την πλοήγηση στον χώρο. Και αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς ο ιππόκαμπος είναι μία από τις πρώτες περιοχές του εγκεφάλου που πλήττονται στην άνοια.
Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο ήταν η επίδραση του αλληλόμορφου Ε4 της απολιποπρωτεΐνης Ε (APOE), που σχετίζεται με την αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης νόσου Αλτσχάιμερ. Όσοι δεν έφεραν το συγκεκριμένο γονίδιο ωφελήθηκαν περισσότερο από την ποδηλασία, ενώ όσοι το έφεραν είχαν μικρότερο, αλλά υπαρκτό, όφελος.
Γιατί το ποδήλατο βοηθά;
Δεν πρόκειται απλώς για άσκηση. Η ποδηλασία συνδυάζει τη σωματική δραστηριότητα με νοητικά ερεθίσματα, αφού απαιτεί συνεχή πλοήγηση στον χώρο, ισορροπία και γρήγορες αποφάσεις, όλα σε πραγματικό χρόνο. Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, η συγκεκριμένη πρακτική θυμίζει επαγγέλματα που βασίζονται στην καθημερινή χωρική πλοήγηση, όπως εκείνο του οδηγού ταξί, δηλαδή επαγγέλματα που έχουν ήδη συνδεθεί με επιβράδυνση της γνωστικής εξασθένησης.
Τα καλά νέα είναι ότι δεν χρειάζεται να είστε αθλητές ούτε να αλλάξετε τον τρόπο ζωής σας. Ακόμη και η ενσωμάτωση του ποδηλάτου σε μέρος της καθημερινής σας μετακίνησης μπορεί να προσφέρει μακροχρόνια οφέλη για τη νοητική σας υγεία.
Διαβάστε επίσης
Νόσος Αλτσχάιμερ: 3 παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο στους άνω των 50
Άνοια: Τι περιλαμβάνει η διατροφή που προστατεύει το μυαλό
Δύο αγαπημένα ροφήματα που «σώζουν» από εγκεφαλικό και άνοια – Πόσα φλιτζάνια αρκούν
