Μία πρωτοποριακή μελέτη φέρνει στο φως μια νέα πιθανή μέθοδο αντιμετώπισης του πόνου στο γόνατο, που δεν περιλαμβάνει ούτε φάρμακα ούτε ενέσεις αλλά… το αυτί. Σύμφωνα με πρόσφατα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στο Osteoarthritis and Cartilage Open, η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου μέσω του αυτιού ενδέχεται να προσφέρει ανακούφιση σε ασθενείς με οστεοαρθρίτιδα στο γόνατο.
Πρόκειται για προκαταρκτική μελέτη χωρίς ομάδα ελέγχου, οπότε τα αποτελέσματα πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή. Ωστόσο, η μέθοδος φαίνεται ασφαλής και δυνητικά αποτελεσματική.
Η συγκεκριμένη προσέγγιση βασίζεται στη λειτουργία του πνευμονογαστρικού νεύρου (vagus nerve), το οποίο παίζει κρίσιμο ρόλο στο παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα -το μέρος του οργανισμού που ρυθμίζει την ξεκούραση και την πέψη. Αυτό το σύστημα βρίσκεται σε διαρκή ισορροπία με το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, το οποίο ενεργοποιείται σε καταστάσεις «μάχης ή φυγής».
«Τα υπάρχοντα δεδομένα δείχνουν ότι τα άτομα με οστεοαρθρίτιδα στο γόνατο παρουσιάζουν μια ανισορροπία μεταξύ συμπαθητικού και παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος, γεγονός που μπορεί να προκαλεί πόνο. Με τη διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου, υποθέσαμε ότι μπορούμε να αποκαταστήσουμε αυτή την ανισορροπία», εξηγεί ο Kosaku Aoyagi, επικεφαλής της μελέτης και επίκουρος καθηγητής Φυσικοθεραπείας και Επιστημών Κίνησης στο Πανεπιστήμιο του Τέξας.
Όταν το νευρικό σύστημα γίνεται «όπλο» κατά του πόνου
Η παρέμβαση ήταν μη φαρμακευτική και μη επεμβατική, γεγονός που καθιστά τη μέθοδο ιδιαίτερα ελκυστική για άτομα με περιορισμένες επιλογές λόγω παρενεργειών ή αντενδείξεων. Για τις ανάγκες της πιλοτικής μελέτης, οι ερευνητές στρατολόγησαν 30 άτομα με χρόνιο πόνο στο γόνατο, τα οποία υποβλήθηκαν σε θεραπεία μέσω μιας ειδικής συσκευής για διαδερμική διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου (tVNS). Η συσκευή τοποθετείται στο αυτί και στέλνει ήπιους ηλεκτρικούς παλμούς σε συγκεκριμένο κλάδο του νεύρου, το οποίο διέρχεται από την περιοχή αυτή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η ίδια τεχνολογία έχει ήδη εγκριθεί από τον Αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για τη θεραπεία παθήσεων, όπως η επιληψία και η κατάθλιψη.
Η μελέτη περιλάμβανε μόνο μία συνεδρία 60 λεπτών, οπότε η διάρκεια της όποιας ανακούφισης δεν είναι ακόμα γνωστή. Από τους 30, οι 11 ανέφεραν αισθητή βελτίωση στον πόνο τους μετά τη συνεδρία, προσφέροντας ενδείξεις για την αποτελεσματικότητα της μεθόδου. Το 37% των συμμετεχόντων εμφάνισε κλινικά σημαντική μείωση πόνου, σύμφωνα με τα προκαθορισμένα κριτήρια της μελέτης.
Ο Aoyagi τονίζει ότι τα πρώτα αυτά ευρήματα είναι αρκετά ενθαρρυντικά για να ξεκινήσει μια ευρύτερη κλινική δοκιμή, στην οποία ένα μέρος των συμμετεχόντων θα λάβει την πραγματική θεραπεία και οι υπόλοιποι εικονική (placebo).
Η Stacy Wagovich, αναπληρώτρια κοσμήτορας της Σχολής Επιστημών Υγείας του ίδιου Πανεπιστημίου, υπογράμμισε τη σημασία της έρευνας: «Η συγκεκριμένη μελέτη αποτελεί ένα καινοτόμο βήμα προς την ανακάλυψη μιας θεραπείας που θα μειώνει επιτυχώς τον πόνο στο γόνατο. Με μελλοντικές, ευρείας κλίμακας εκθέσεις, το έργο της ομάδας έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει σημαντικά τις διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές».
Διαβάστε επίσης
Γόνατο: Οι παράγοντες που προκαλούν οστεοαρθρίτιδα
Οστεοαρθρίτιδα ή ρευματοειδής αρθρίτιδα; Έρχεται ακριβής μέθοδος διάγνωσης μέσα σε μόλις 10 λεπτά
Γόνατο – Οστεοαρθρίτιδα: Ο απρόσμενος παράγοντας που μπορεί να μας γλιτώσει από την επέμβαση
