Η διατήρηση της ισορροπίας κατά το περπάτημα είναι τόσο αυτονόητη για τους περισσότερους, που συχνά δεν της δίνουμε σημασία. Όταν όμως χαθεί, κάθε βήμα γίνεται μια πρόκληση και ο κίνδυνος πτώσης αυξάνεται κατακόρυφα. Για χιλιάδες ανθρώπους που έχουν υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο ή πάσχουν από τη νόσο Πάρκινσον, αυτή είναι η καθημερινή πραγματικότητα: η διαταραχή της βάδισης, που όχι μόνο επιβραδύνει τον βηματισμό αλλά συνοδεύεται από σοβαρούς κινδύνους.
Μέχρι σήμερα, η βασική θεραπευτική προσέγγιση ήταν η φυσικοθεραπεία -συχνά χρονοβόρα και δαπανηρή. Μια ερευνητική ομάδα του Georgia Tech, ωστόσο, αποφάσισε να δώσει μια πιο προσιτή λύση. Μια φορητή ηλεκτρονική συσκευή που τοποθετείται μέσα σε οποιοδήποτε παπούτσι και συμβάλλει στην πρόληψη και αντιμετώπιση των προβλημάτων βάδισης, όπως παρουσίασε στο ACS Applied Materials & Interfaces.
Πώς λειτουργεί
Η συσκευή ενσωματώνει 170 εξαιρετικά λεπτούς και εύκαμπτους αισθητήρες που καταγράφουν την πίεση στο πέλμα, έναν βασικό δείκτη ισορροπίας. Τα δεδομένα αποστέλλονται ασύρματα, επιτρέποντας στους ερευνητές να εντοπίζουν τα πρότυπα κίνησης που προμηνύουν πτώσεις.
Η ιδέα των «έξυπνων» υποδημάτων δεν είναι νέα, αλλά η συνδυαστική πρόκληση της λειτουργικότητας και της οικονομικής προσιτότητας παραμένει δύσκολη. Για να την ξεπεράσουν, οι ερευνητές αξιοποίησαν τη μέθοδο μεταξοτυπίας, τυπώνοντας τα ηλεκτρονικά κυκλώματα απευθείας στο εύκαμπτο υλικό της σόλας. «Η μεταξοτυπία μάς επιτρέπει να δημιουργούμε ιατρικές συσκευές χαμηλού κόστους και μεγάλης κλίμακας», εξηγεί ο καθηγητής W. Hong Yeo, επικεφαλής της μελέτης.
Photo: Georgia Tech by Joya Chapman
Από το εργαστήριο στον… δρόμο
Το βασικό ζητούμενο ήταν η συσκευή να είναι λεπτή, άνετη και συμβατή με άλλες τεχνολογίες υποστήριξης. Χάρη στη σύνδεση Bluetooth, τα δεδομένα μπορούν να συλλέγονται μέσω κινητού τηλεφώνου και, μελλοντικά, να ενσωματωθούν σε υπάρχουσες εφαρμογές παρακολούθησης υγείας.
Οι δυνατότητες χρήσης είναι ευρείες: από την αποκατάσταση ασθενών με εγκεφαλικό ή τη νόσο Πάρκινσον και τη βελτίωση της κινητικότητας ηλικιωμένων, μέχρι την απόδοση επαγγελματιών αθλητών. Μέχρι στιγμής, η συσκευή έχει δοκιμαστεί μόνο σε υγιείς εθελοντές, όμως στόχος είναι να επεκταθεί η έρευνα σε άτομα με κινητικές δυσκολίες και στη συνέχεια να φτάσει στο εμπόριο.
Ο συνδυασμός χαμηλού κόστους, ασύρματης τεχνολογίας και δυνατοτήτων ανατροφοδότησης σε πραγματικό χρόνο καθιστά την «έξυπνη σόλα» μια πιθανή επανάσταση στον τρόπο που παρακολουθούνται και αντιμετωπίζονται οι διαταραχές βάδισης -όχι μόνο σε κλινικό περιβάλλον αλλά και στην καθημερινή ζωή.
Διαβάστε επίσης
Το μυστικό για να στεκόμαστε στα πόδια μας μέχρι τα βαθιά γεράματα
Η διαταραχή στο βάδισμα που αφορά 1 στους 2 ασθενείς με Πάρκινσον – Ποιοι θα την εμφανίσουν
Πώς αλλάζει το βάδισμα καθώς μεγαλώνουμε – 1 στους 3 ανθρώπους άνω των 60 δυσκολεύεται να περπατήσει
