Η σωματική δραστηριότητα παραμένει ένα από τα βασικά «συστατικά» της ευεξίας, ανεξαρτήτως ηλικίας. Από τη μυϊκή ενδυνάμωση και τη βελτίωση της αντοχής, έως την παραγωγή σεροτονίνης και την ψυχική ευεξία, η κίνηση αποτελεί το θεμέλιο της υγιούς γήρανσης.
Παρόλα αυτά, όταν γίνεται λόγος για τη γυμναστική των ατόμων άνω των 40 ετών, η εικόνα συνήθως περιορίζεται σε ατομικές δραστηριότητες -περπάτημα, ελαφρύ τρέξιμο ή προπόνηση στο γυμναστήριο. Παρότι όλες προσφέρουν σημαντικά οφέλη, λείπει συχνά εκείνη η «σπίθα» της ομαδικότητας και του υγιούς ανταγωνισμού που χαρακτηρίζει τον αθλητισμό. Έτσι, ενώ τα ομαδικά αθλήματα κυριαρχούν στους νεότερους, οι μεγαλύτεροι σε ηλικία συχνά μένουν εκτός αυτού του πνεύματος συνεργασίας και συμμετοχής.
Τα τελευταία χρόνια, όμως, το τοπίο αλλάζει. Όπως επισημαίνουν οι Ian Varley και Philip Hennis από το Nottingham Trent University στο άρθρο τους στο The Conversation, ένα ιδιαίτερο άθλημα γνωρίζει εντυπωσιακή άνοδο: το περπατητό ποδόσφαιρο (walking football).
Πρόκειται για μια προσαρμοσμένη εκδοχή του ποδοσφαίρου που επιτρέπει σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας να απολαμβάνουν ξανά τη χαρά της άσκησης, μέσα από τη συνεργασία, τον ανταγωνισμό και τη διασκέδαση. Η δυναμική του μάλιστα είναι τέτοια, που πλέον διοργανώνονται διεθνείς αγώνες και πρωταθλήματα, με αποκορύφωμα το Παγκόσμιο Κύπελλο Περπατητού Ποδοσφαίρου 2025 (International Walking Football Cup 2025) στην Ισπανία.
Στη φετινή διοργάνωση αναμένεται να συμμετάσχουν πάνω από 70 ομάδες από 30 χώρες, σε κατηγορίες ανδρών (50+, 60+, 70+) και γυναικών (40+, 50+, 60+). Το γεγονός αυτό αναδεικνύει πως η αγωνιστική δράση δεν γνωρίζει ηλικιακά όρια. Το πρώτο Κύπελλο, που πραγματοποιήθηκε το 2024 στο Ηνωμένο Βασίλειο, στέφθηκε με επιτυχία, με τη συμμετοχή 28 ομάδων από 17 χώρες, δείχνοντας ότι το άθλημα κερδίζει έδαφος με δυναμικό ρυθμό.
Πέρα από την άσκηση: Οφέλη για σώμα και μυαλό
Το περπατητό ποδόσφαιρο είναι μια πιο αργή, χαμηλότερης έντασης εκδοχή του κλασικού αθλήματος. Οι βασικοί κανόνες είναι απλοί: απαγορεύεται το τρέξιμο, επιτρέπεται ελάχιστη σωματική επαφή, και η μπάλα δεν πρέπει να σηκώνεται πάνω από το ύψος του κεφαλιού. Έτσι, οι παίκτες καλούνται να εστιάσουν στην τεχνική, τον έλεγχο και τη συνεργασία -όχι στην ταχύτητα ή τη φυσική αντοχή. Το αποτέλεσμα είναι ένα παιχνίδι ασφαλές, προσιτό και διασκεδαστικό για όλους.
Τα οφέλη δεν περιορίζονται στη σωματική δραστηριότητα. Οι συμμετέχοντες αναφέρουν ότι το παιχνίδι τους βοηθά να παραμένουν δραστήριοι, να καλλιεργούν φιλίες και να αισθάνονται μέρος μιας κοινότητας. Παράλληλα, έρευνες δείχνουν πως η συμμετοχή σε τέτοια ομαδικά αθλήματα ενισχύει την ευεξία, βελτιώνει την ισορροπία και ενισχύει την κοινωνική σύνδεση -παράγοντες καθοριστικοί για την ψυχική και σωματική υγεία σε μεγαλύτερη ηλικία.
Τραυματισμοί: Πόσο ασφαλές είναι;
Ένα από τα συχνότερα ερωτήματα αφορά τον κίνδυνο τραυματισμών. Σύμφωνα με μελέτη που πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Κυπέλλου του 2024, όπου συμμετείχαν (συνολικά) 84 ομάδες, καταγράφηκαν μόλις 42 τραυματισμοί σε περισσότερες από 850 ώρες παιχνιδιού. Από αυτούς, το 81% ήταν ελαφριοί, χωρίς να απαιτείται αποχή από μελλοντικούς αγώνες. Οι περισσότερες κακώσεις σχετίζονταν με μαρκαρίσματα (45%), ενώ ένα μικρό ποσοστό (12%) προκλήθηκε από τρέξιμο -το οποίο, αξίζει να σημειωθεί, απαγορεύεται από τον κανονισμό.
Μια δεύτερη ανάλυση, βασισμένη σε πάνω από 6.300 ώρες παιχνιδιού, κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα: μόνο το 1/3 των τραυματισμών οδήγησε σε προσωρινή αποχή, ενώ τα περιστατικά που συνδέθηκαν με προϋπάρχουσες παθήσεις (όπως πόνοι στις αρθρώσεις ή καρδιαγγειακά προβλήματα) δεν ξεπέρασαν το 7%–10%. Τα ευρήματα αυτά υποδεικνύουν ότι το περπατητό ποδόσφαιρο είναι ασφαλές, ακόμη και για άτομα με υποκείμενα νοσήματα, και αποτελεί μια ήπια, προσαρμόσιμη μορφή ομαδικής άσκησης.
Επαναπροσδιορίζοντας τη δραστηριότητα
Η άνοδος του περπατητού ποδοσφαίρου έρχεται να επαναπροσδιορίσει τι σημαίνει να παραμένει κανείς δραστήριος μεγαλώνοντας. Δεν είναι απαραίτητο να εγκαταλείψουμε δραστηριότητες που αγαπάμε, αρκεί να τις προσαρμόσουμε στις ανάγκες μας. Το συγκεκριμένο άθλημα δίνει στους μεγαλύτερους την ευκαιρία να απολαμβάνουν ξανά τον υγιή ανταγωνισμό, την κοινότητα και τη χαρά της συμμετοχής, μέσα από μια πιο αργή αλλά εξίσου συναρπαστική εκδοχή του πιο δημοφιλούς αθλήματος στον κόσμο.
Διαβάστε επίσης
Aυτά τα παιδιά έχουν λιγότερο άγχος και κατάθλιψη στην ενήλικη ζωή τους
Άσκηση μόνοι ή σε ομάδα; Πότε είμαστε πιο κερδισμένοι
Αρτηριακή πίεση: Το άθλημα που τη μειώνει και προστατεύει την καρδιά
