Αν και η ιδέα ότι ένα απλό τεστ ματιών μπορεί να «εντοπίσει» τη νόσο Αλτσχάιμερ ακούγεται υπερβολική, η επιστημονική έρευνα φαίνεται να κάνει σταδιακά βήματα προς αυτή την κατεύθυνση. Νέα μελέτη από το City St George’s, University of London δείχνει ότι τα χαρακτηριστικά των αιμοφόρων αγγείων στο μάτι μπορεί να σχετίζονται με τη γνωστική λειτουργία, ανοίγοντας τον δρόμο για πιο εύκολες και μη επεμβατικές μεθόδους αξιολόγησης του κινδύνου άνοιας.
Σύμφωνα με το πανεπιστήμιο, η έρευνα βασίστηκε σε δεδομένα από περισσότερους από 63.000 ανθρώπους και πάνω από 110.000 απεικονίσεις αμφιβληστροειδούς, στο πλαίσιο της βάσης UK Biobank. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα εργαλείο Τεχνητής Νοημοσύνης, το οποίο ανέλυσε το πλάτος και την επιφάνεια των αγγείων, αλλά και το πόσο «στριφογυρίζουν», και συνέκρινε τα στοιχεία αυτά με επιδόσεις σε τεστ μνήμης, αντίδρασης και νοημοσύνης.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι άτομα με χαμηλότερη γνωστική επίδοση εμφάνιζαν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά στα αγγεία του ματιού, όπως μικρότερο πλάτος και επιφάνεια, αλλά και διαφοροποιήσεις στη μορφολογία τους. Μάλιστα, η συσχέτιση αυτή παρέμεινε ισχυρή ακόμη και μετά από προσαρμογή για παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο και η εθνικότητα, γεγονός που ενισχύει τη σημασία των ευρημάτων.
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι το μάτι και ειδικότερα ο αμφιβληστροειδής αποτελεί ουσιαστικά προέκταση του κεντρικού νευρικού συστήματος. Αυτό σημαίνει ότι οι αλλαγές που παρατηρούνται στα αγγεία του μπορούν να αντανακλούν αντίστοιχες διεργασίες στον εγκέφαλο, όπως η μειωμένη αιμάτωση ή πρώιμες νευροεκφυλιστικές αλλοιώσεις.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, επιβεβαιώνοντας ότι η έρευνα στο πεδίο αυτό προχωρά με ταχείς ρυθμούς.
Ωστόσο, οι ίδιοι οι ερευνητές ξεκαθαρίζουν ότι η συγκεκριμένη προσέγγιση βρίσκεται ακόμη σε ερευνητικό στάδιο και δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί προς το παρόν ως διαγνωστικό εργαλείο. Απαιτούνται περισσότερες μελέτες, καθώς και επιβεβαίωση των ευρημάτων σε διαφορετικούς πληθυσμούς, προτού ενταχθεί στην κλινική πράξη.
Παρά τους περιορισμούς, η προοπτική είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα. Η χρήση τεχνητής νοημοσύνης για την ανάλυση εικόνων του ματιού θα μπορούσε στο μέλλον να επιτρέψει γρήγορες, οικονομικές και μη επεμβατικές εξετάσεις, ακόμη και στο πλαίσιο μιας απλής επίσκεψης στον οφθαλμίατρο.
Διαβάστε επίσης
Η Τεχνητή Νοημοσύνη μπορεί να «προβλέψει» τη νόσο Αλτσχάιμερ με ακρίβεια 92,8%
Nόσος Αλτσχάιμερ: Η διατροφή που «σβήνει» 18 χρόνια από το μυαλό και το ξανανιώνει
Νόσος Αλτσχάιμερ: Ο θαυματουργός καφές που μειώνει τον κίνδυνο νόσου – Δεν είναι ο ελληνικός
