Tην επόμενη φορά που θα τελειώσετε τη σαλάτα σας, φροντίστε μετά να μασήσετε μια τσίχλα με ζάχαρη. Κι όμως, αυτός ο συνδυασμός, όσο αντιφατικός κι αν ακούγεται, μπορεί συμβάλλει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Σε αυτά τα ασυνήθιστα ευρήματα κατέληξαν ερευνητές από το King’s College του Λονδίνου, μελετώντας τη μάσηση τσίχλας με ζάχαρη μετά την κατανάλωση λαχανικών πλούσιων σε νιτρικά άλατα, όπως το παντζάρι, το σπανάκι και η λαχανίδα.
Τα ευρήματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στο British Journal of Clinical Pharmacology, αναδεικνύουν τον καθοριστικό ρόλο που διαδραματίζουν τα βακτήρια του στόματος στην αξιοποίηση των ωφέλιμων συστατικών των τροφών.
Ο ρόλος των βακτηρίων του στόματος
Τα νιτρικά άλατα που περιέχονται φυσικά σε λαχανικά όπως το παντζάρι απορροφώνται από το έδαφος κατά την ανάπτυξή τους. Ωστόσο, για να αξιοποιηθούν από τον οργανισμό, θα πρέπει πρώτα να μετατραπούν σε νιτρώδη από τα βακτήρια που βρίσκονται στο στόμα. Τα νιτρώδη συμβάλλουν στη χαλάρωση και τη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων, διευκολύνοντας τη ροή του αίματος και οδηγώντας σε χαμηλότερα επίπεδα αρτηριακής πίεσης. Για τον λόγο αυτό, οι επιστήμονες αναζητούν τρόπους ενίσχυσης της συγκεκριμένης βιολογικής διαδικασίας.
Στην παρούσα μελέτη, διερεύνησαν εάν το μάσημα τσίχλας που περιέχει ζάχαρη, η οποία είναι όξινη και μειώνει το pH στο στόμα, αυξάνει την παραγωγή νιτρωδών. «Το αν και πώς η οξύτητα του σάλιου επηρεάζει τη μετατροπή των ανενεργών νιτρικών σε πιο δραστικά νιτρώδη αποτελεί θεμελιώδες ερώτημα, καθώς επηρεάζει σημαντικές φυσιολογικές λειτουργίες, μεταξύ των οποίων και η ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης, δρ Andrew Webb, ανώτερος κλινικός λέκτορας στο King’s College London.
«Οι περισσότερες προηγούμενες έρευνες υποδείκνυαν ότι η αυξημένη οξύτητα αναστέλλει τη μετατροπή των νιτρικών. Ωστόσο, αυτό δεν είχε εξεταστεί ποτέ σε ολόκληρο τον οργανισμό και για αρκετές ώρες», πρόσθεσε ο δρ Webb.
Πώς έγινε η μελέτη;
Στα πλαίσια της μελέτης, υγιείς εθελοντές κατανάλωσαν ένα σφηνάκι από χυμό παντζαριού και στη συνέχεια μάσησαν είτε τσίχλα με ζάχαρη είτε τσίχλα χωρίς ζάχαρη για χρονικό διάστημα 3 έως 6 ωρών. Δείγματα αίματος και σάλιου αναλύθηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια της μελέτης, παράλληλα με τις μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης. Οι εθελοντές επέστρεψαν τουλάχιστον μία εβδομάδα αργότερα για να επαναλάβουν το πείραμα, μασώντας την άλλη τσίχλα.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, η τσίχλα με ζάχαρη αύξησε την οξύτητα του σάλιου, οδηγώντας σε 45% υψηλότερα επίπεδα νιτρωδών στο στόμα και 25% υψηλότερα επίπεδα νιτρωδών στην κυκλοφορία του αίματος συγκριτικά με την τσίχλα χωρίς ζάχαρη. Παράλληλα, οι συμμετέχοντες παρουσίασαν μείωση της συστολικής και της διαστολικής αρτηριακής πίεσης κατά περίπου 3 και 2 mmHg αντίστοιχα.
Δεν αποτελεί θεραπεία για την υπέρταση
Παρά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα ευρήματα δεν πρέπει να ερμηνευθούν ως σύσταση για συστηματική κατανάλωση ζάχαρης. «Οι επιδράσεις ήταν βραχυπρόθεσμες και διήρκεσαν μόνο λίγες ώρες. Η μακροχρόνια χρήση προϊόντων που περιέχουν ζάχαρη δεν συνιστάται λόγω των επιπτώσεων στη στοματική υγεία», υπογράμμισε ο δρ Webb. «Παρ’ όλα αυτά, η κλασική γαστρονομική παράδοση να ακολουθεί ένα γεύμα που περιλαμβάνει σαλάτες και λαχανικά πλούσια σε νιτρικά με ένα γλυκό επιδόρπιο, το οποίο θα μπορούσε να είναι και φρούτο, ενδέχεται να ενισχύει προσωρινά τη μείωση της αρτηριακής πίεσης και τη βελτίωση της απόδοσης στην άσκηση. Πιστεύουμε επίσης ότι η τσίχλα με ζάχαρη έχει μεγαλύτερη επίδραση από τα ζαχαρούχα ποτά, επειδή παραμένει στο στόμα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα» συμπλήρωσε.
Η συν-συγγραφέας της μελέτης, δρ Charlotte Mills από το Πανεπιστήμιο του Reading, ήταν εξίσου σαφής: «Σε καμία περίπτωση δεν προτείνουμε στους ανθρώπους να αρχίσουν να μασούν τακτικά τσίχλες με ζάχαρη. Η συχνή κατανάλωση ζάχαρης είναι επιβλαβής για τα δόντια και μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την καρδιομεταβολική υγεία όταν γίνεται σε υπερβολικό βαθμό».
Όπως εξήγησε, τα ευρήματα αποτελούν κυρίως μια «απόδειξη της θεωρίας» ότι είναι πιθανό να βελτιωθεί ο τρόπος με τον οποίο ο οργανισμός επεξεργάζεται τα διατροφικά νιτρικά. «Τα βακτήρια που ζουν στο στόμα μας διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη μετατροπή των νιτρικών από τρόφιμα όπως το παντζάρι σε ωφέλιμες ενώσεις που βοηθούν στη χαλάρωση των αιμοφόρων αγγείων και στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η παρουσία ζάχαρης μπορεί να δημιουργεί ένα ευνοϊκότερο περιβάλλον για αυτή τη διαδικασία», ανέφερε.
Ενδιαφέρον για την αθλητική απόδοση
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ανακάλυψη θα μπορούσε να έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους αθλητές, καθώς τα διατροφικά νιτρικά αποτελούν ήδη δημοφιλή συμπληρώματα για τη βελτίωση της αντοχής και της απόδοσης. «Αν καταφέρουμε να ενισχύσουμε τη μετατροπή των νιτρικών, ίσως μπορέσουμε να αυξήσουμε τα φυσιολογικά οφέλη που λαμβάνουν οι αθλητές από τις τροφές που είναι πλούσιες σε αυτά», σημείωσε η δρ Mills.
Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει ήδη μεγαλύτερες μελέτες με τη συμμετοχή αθλητών, προκειμένου να διερευνήσει περαιτέρω τη σχέση μεταξύ τσίχλας με ζάχαρη, αρτηριακής πίεσης και αθλητικής απόδοσης.
Διαβάστε επίσης
Ο κόκκινος βολβός που «καθαρίζει» και προστατεύει το ήπαρ
Η κόκκινη υπερτροφή που αυξάνει αντοχή και απόδοση – Ένα ποτήρι χυμός κάνει τη διαφορά
Ο κόκκινος χυμός που βελτιώνει την κυκλοφορία και δυναμώνει το μυαλό
