Η Lowri Denman κατάλαβε για πρώτη φορά ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με το σώμα της όταν, μετά από επίσκεψη στην τουαλέτα, ήρθε αντιμέτωπη μ’ ένα τρομακτικό εύρημα: Έναν ταινιοσκώληκα μήκους περίπου ενός μέτρου.
Η 42χρονη από το Cardiff δε φανταζόταν εκείνη τη στιγμή ότι ότι αυτό ήταν μόνο η αρχή μιας μακράς και εξαιρετικά σπάνιας περιπέτειας υγείας. Όπως αποδείχθηκε αργότερα, η Lowri έπασχε από νευροκυστικέρκωση, μια λοίμωξη του εγκεφάλου που προκαλείται από τις προνύμφες του χοιρινού ταινιοσκώληκα. Στην περίπτωσή της, οι γιατροί εντόπισαν 38 παράσιτα στον εγκέφαλό της, τα οποία της προκάλεσαν έντονους πονοκεφάλους, επιληπτικές κρίσεις και ψύχωση.
Η περίπτωσή της θεωρείται εξαιρετικά σπάνια στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου μόνο ελάχιστοι άνθρωποι διαγιγνώσκονται κάθε χρόνο με τη συγκεκριμένη πάθηση.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑΔείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Το ταξίδι στην Ινδία και η πιθανή μόλυνση
Η Lowri, που εργάζεται στον χώρο των μέσων ενημέρωσης, είχε ταξιδέψει το 2007 για 3 μήνες στην Ινδία. Εκεί, σύμφωνα με τον γιατρό της, δρ Brendan Healy, σύμβουλο λοιμωξιολόγο και μικροβιολόγο, πιθανότατα μολύνθηκε.
Η ίδια είχε αποφασίσει να αποφύγει το κρέας κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, θεωρώντας ότι έτσι θα μείωνε τον κίνδυνο τροφικής δηλητηρίασης. Ωστόσο, ο γιατρός της πιστεύει ότι ενδέχεται να κατανάλωσε, χωρίς να το γνωρίζει, χοιρινό που περιείχε μικροσκοπικά αυγά ταινιοσκώληκα.
Χρειάστηκαν 3 χρόνια μέχρι να εμφανιστεί το πρώτο σοκαριστικό σημάδι. Το 2010, ενώ βρισκόταν στην τουαλέτα ενός εστιατορίου, είδε τον ταινιοσκώληκα και τον έριξε στο καζανάκι. Απευθύνθηκε στον γιατρό της, όμως οι εξετάσεις κοπράνων δεν έδειξαν κάτι ανησυχητικό. Αφού ένιωθε καλά, συνέχισε κανονικά τη ζωή της.
«Μείναμε με το στόμα ανοιχτό»
Μέσα στον επόμενο χρόνο, όμως, άρχισαν οι έντονοι πονοκέφαλοι. Το 2011 υπέστη την πρώτη της επιληπτική κρίση. «Είχα αρχίσει να δυσκολεύομαι πολύ να βρω τις λέξεις», θυμάται. «Το επόμενο πράγμα που κατάλαβα ήταν ότι βρισκόμουν μέσα σε ένα ασθενοφόρο και αναρωτιόμουν: “Πώς έγινε αυτό; Γιατί;”», λέει στο BBC.
Ακολούθησαν νοσηλεία, αξονική και μαγνητική τομογραφία. Όταν επέστρεψε για τα αποτελέσματα, η διάγνωση ήταν σοκαριστική. «Ο γιατρός με κάθισε και μου είπε: “Εξετάσαμε τις απεικονιστικές εξετάσεις σας και βρήκαμε 38 παράσιτα στον εγκέφαλό σας”», λέει η Lowri. «Η μητέρα μου κι εγώ μείναμε με το στόμα ανοιχτό. Αναρωτιόμασταν: “Τι στο καλό είναι αυτό;”».
Αρχικά, οι γιατροί θεώρησαν ότι επρόκειτο για τοξοπλάσμωση, μια λοίμωξη που μπορεί να μεταδοθεί μέσω επαφής με μολυσμένα περιττώματα γάτας. Τότε, όμως, η μητέρα της αναρωτήθηκε αν η επιληπτική κρίση θα μπορούσε να σχετίζεται με τον ταινιοσκώληκα που είχε εμφανιστεί έναν χρόνο νωρίτερα. Μετά από περαιτέρω εξετάσεις, η Lowri διαγνώστηκε με νευροκυστικέρκωση.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Τι είναι η νευροκυστικέρκωση
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο άνθρωπος μπορεί να μολυνθεί καταναλώνοντας ωμό ή ανεπαρκώς μαγειρεμένο χοιρινό, νερό μολυσμένο με αυγά ταινιοσκώληκα ή μέσω κακών πρακτικών υγιεινής. Η νόσος είναι ιδιαίτερα σπάνια στο Ηνωμένο Βασίλειο και τα περιστατικά αφορούν σχεδόν αποκλειστικά άτομα που έχουν μεταναστεύσει ή ταξιδέψει από περιοχές όπου η λοίμωξη είναι ενδημική.
Για τη Lowri, η διάγνωση άνοιξε έναν νέο κύκλο φόβου και αβεβαιότητας. «Εκείνη τη στιγμή έχεις τόσες πολλές ερωτήσεις, γιατί δεν ξέρεις τι σε περιμένει με την υγεία σου», λέει. «Ο πανικός για το τι θα ακολουθήσει, τι θα χρειαστεί να αντιμετωπίσω, τι φάρμακα θα πάρω, αν θα μπορέσω να επιστρέψω στη δουλειά…».
Παρέμεινε στο νοσοκομείο για δύο εβδομάδες και έλαβε αντιπαρασιτική αγωγή και κορτικοστεροειδή. Για ένα διάστημα, φάνηκε πως η θεραπεία είχε αποδώσει. Ακολούθησαν χρόνια στα οποία η υγεία της βελτιώθηκε. Ταξίδεψε με την αδελφή της στη Νέα Ζηλανδία, μετακόμισε στο Μπρίστολ, έτρεξε σε ημιμαραθωνίους. Ώσπου κατέρρευσε στη δουλειά.
Η περιπέτεια συνεχίζεται
Οι νέες εξετάσεις έδειξαν μεγάλα οιδήματα στον εγκέφαλο, γύρω από τα παράσιτα. Μετά την κατάρρευση, η Lowri άρχισε να εμφανίζει σύγχυση, μούδιασμα και μυρμήγκιασμα στο σώμα. Αναγκάστηκε να σταματήσει να εργάζεται και μετακόμισε στο σπίτι του πατέρα της στο Carmarthen. Η αγωγή με κορτικοστεροειδή άλλαξε την εμφάνισή της, ενώ η καθημερινότητά της περιοριζόταν όλο και περισσότερο. Σύντομα, η ψυχική της υγεία άρχισε να καταρρέει.
«Άρχισαν να εμφανίζονται παράνοια και ψύχωση… Υπήρχε έντονο άγχος, κρίσεις πανικού», λέει η ίδια, η οποία χρειάστηκε να νοσηλευτεί για 6 εβδομάδες σε νευροψυχιατρικό νοσοκομείο. «Κατέρρεα όλο και περισσότερο», παραδέχεται. «Η οικογένειά μου είχε χάσει το μυαλό της με το πόσο γρήγορα κλιμακώθηκαν τα πράγματα. Οι φίλοι μου έρχονταν να με δουν και με έβρισκαν σε τρομερή κατάσταση», θυμάται.
Σταδιακά, άρχισε να ξαναχτίζει τη ζωή της. Ολοκλήρωσε ένα πρόγραμμα σπουδών στις καλές τέχνες στο Carmarthen και, μέχρι το 2018, ένιωθε αρκετά δυνατή ώστε να επιστρέψει στο Cardiff, όπου σπούδασε διακόσμηση εσωτερικών χώρων. Το 2022 επέστρεψε τελικά στην εργασία της.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Μια ξεχωριστή περίπτωση
Ο δρ. Healy χαρακτηρίζει την περίπτωσή της μοναδική. «Είναι η μοναδική περίπτωση που έχω δει με τέτοια συμπτώματα επί τόσα πολλά χρόνια», λέει. Η υπόθεσή της, όπως σημειώνει, συζητήθηκε από κορυφαίους ειδικούς στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ. «Δεν θα περίμενα να δω άλλη τέτοια περίπτωση στην καριέρα μου. Και υπάρχουν πολλοί λοιμωξιολόγοι σε όλη τη χώρα που δεν θα δουν ποτέ κάτι αντίστοιχο. Τόσο σπάνιο είναι», τονίζει.
Σήμερα, τα παράσιτα στον εγκέφαλο της Lowri έχουν αποτιτανωθεί. «Δεν έχω κάνει χειρουργείο για να τα αφαιρέσουν από τον εγκέφαλό μου», εξηγεί. «Απ’ ό,τι μου είπαν, απλώς σταδιακά νεκρώνονται».
Ο δρ. Healy λέει ότι η θεραπεία που έλαβε στόχευσε στο να «σκοτώσει όλα τα αυγά» και πως, ευτυχώς, σήμερα φαίνεται να έχει αφήσει πίσω της τη δύσκολη αυτή περιπέτεια. Η Lowri δεν έχει παρουσιάσει επιληπτική κρίση από το 2017, ωστόσο πρέπει να λαμβάνει αντιεπιληπτική αγωγή για το υπόλοιπο της ζωής της.
Παρά τα όσα πέρασε, δηλώνει αποφασισμένη να δώσει θετικό νόημα στην εμπειρία της. «Αυτό που θέλω τώρα είναι να προχωρήσω στη ζωή μου, να ενημερώσω τον κόσμο γι’ αυτή την ασθένεια και να βγει κάτι θετικό μέσα απ’ όλο αυτό», λέει. «Δεν ξέρεις τι σε περιμένει σ’ αυτή τη ζωή. Είμαι ευτυχισμένη που είμαι ζωντανή, υγιής και δυνατή. Και δεν το θεωρώ ποτέ δεδομένο», καταλήγει.
Διαβάστε επίσης
Πονοκέφαλοι και ημικρανίες: Γιατί έχει αυξηθεί το «φορτίο» της κεφαλαλγίας παγκοσμίως
Ημικρανίες: Το νέο φάρμακο που ανακουφίζει από την πρώτη ημέρα
Πονοκέφαλος ή ημικρανία; Ποιες είναι οι διαφορές τους – Η κατάλληλη αντιμετώπιση
