Σε ηλικία 26 ετών, η Σάρλοτ Ράδερφορντ διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου, σταδίου 3Β, όταν ένας επιθετικός όγκος είχε ήδη προκαλέσει απόφραξη στο κόλον και είχε επεκταθεί στους λεμφαδένες. Η ίδια δηλώνει στον Independent ότι η εμπειρία αυτή άλλαξε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο βλέπει τη ζωή, αλλά και ότι την ώθησε να μιλήσει δημόσια για το γεγονός ότι η νόσος μπορεί να εμφανιστεί και σε νεότερους ανθρώπους.
Τα συμπτώματα που προηγήθηκαν της διάγνωσης
Η Ράδερφορντ ζούσε στην Αυστραλία το 2020, όταν μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο με έντονο κοιλιακό άλγος, επίμονο εμετό και πλήρη απώλεια όρεξης. Όπως περιγράφει, για περίπου 18 μήνες αντιμετώπιζε κατά διαστήματα συμπτώματα όπως πόνο στο στομάχι, επεισόδια εμετού, σημαντική απώλεια βάρους και αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε τον Δεκέμβριο του 2020. Αξονική τομογραφία αποκάλυψε απόφραξη και καρκίνο του παχέος εντέρου σταδίου 3Β. Ο όγκος είχε ήδη φράξει το κόλον, ενώ η νόσος είχε επεκταθεί και στους λεμφαδένες. «Μου είπαν ότι όταν μπήκα στο νοσοκομείο για πρώτη φορά το 2020, ήμουν ίσως 48 ώρες μακριά από το να σταματήσει η καρδιά μου να χτυπάει», δήλωσε στο PA Real Life, όπως μεταδίδει ο Independent.
Η επείγουσα επέμβαση και η πρώτη θεραπεία
Μετά την εισαγωγή της, υποβλήθηκε σε επείγουσα χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπιση της απόφραξης και τη λήψη βιοψίας. Έξι ημέρες αργότερα επιβεβαιώθηκε η διάγνωση: προχωρημένος καρκίνος του παχέος εντέρου, ο οποίος, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των γιατρών, αναπτυσσόταν ήδη τα προηγούμενα τρία έως πέντε χρόνια.
Η ίδια θυμάται ότι στην πρώτη φάση δεν είχε χρόνο να επεξεργαστεί όσα συνέβαιναν. «Δεν είχα χρόνο να σκεφτώ. Ήμουν στην Αυστραλία, εν μέσω της πανδημίας του κορωνοϊού, οπότε βρισκόμουν μόνη μου στο νοσοκομείο. Για να είμαι ειλικρινής, αυτό που μου περνούσε από το μυαλό, λόγω του πόσο άσχημα ένιωθα… απλώς πίστευα ότι θα πέθαινα στο νοσοκομείο».
Μετά τη χειρουργική αφαίρεση του πρωτογενούς όγκου και των προσβεβλημένων λεμφαδένων, ακολούθησαν 12 εβδομάδες προληπτικής χημειοθεραπείας. Τον Απρίλιο του 2021 ενημερώθηκε ότι βρισκόταν σε ύφεση.
Η υποτροπή δύο χρόνια αργότερα
Μετά την επιστροφή της στο Ηνωμένο Βασίλειο, συνέχισε την παρακολούθηση με απεικονιστικούς ελέγχους και εξετάσεις αίματος ανά έξι μήνες. Μέχρι το 2023 δεν υπήρχαν ενδείξεις υποτροπής. Ωστόσο, μια προγραμματισμένη αξονική τομογραφία τον Φεβρουάριο εκείνης της χρονιάς έδειξε ότι ο καρκίνος είχε επανέλθει, αυτή τη φορά στον πνεύμονα, σταδίου 4.
«Ήταν ένα τεράστιο σοκ, γιατί ένιωθα τόσο σε φόρμα και υγιής». Όπως εξήγησε, βρέθηκε τότε μπροστά σε ένα δύσκολο δίλημμα: έναν νέο κύκλο χημειοθεραπείας ή την προσπάθεια να προστατεύσει τη γονιμότητά της. Τελικά, λόγω του μικρού μεγέθους του όγκου, υποβλήθηκε σε λαπαροσκοπική επέμβαση τον Απρίλιο του 2023. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους βρισκόταν ξανά σε ύφεση.
Η σωματική και ψυχολογική επιβάρυνση
Η αποκατάσταση μετά τη δεύτερη επέμβαση ήταν, όπως λέει, αργή και απαιτητική. «Δεν μπορούσα να περπατήσω πουθενά χωρίς να με πιάνει λαχάνιασμα. Μου πήρε πολύ καιρό να ξαναβρώ τη φυσική μου κατάσταση».
Πέρα από το σωματικό σκέλος, η ίδια μιλά και για την ψυχολογική πίεση του να νοσεί κανείς δύο φορές στα τέλη της δεκαετίας των 20. «Επειδή ήμουν τόσο νέα, βρίσκεσαι σε μια ηλικιακή ομάδα όπου οι άνθρωποι προχωρούν σε άλλους τομείς της ζωής τους, όπως η αγορά σπιτιού, η εργασία και άλλα. Απλά νιώθεις τόσο πίσω από όλους τους άλλους, για κάτι που είναι εκτός του ελέγχου σου».
Το μήνυμα για τους νεότερους ασθενείς
Με αφορμή τον Απρίλιο, που έχει οριστεί ως Μήνας Ευαισθητοποίησης για τον Καρκίνο του Παχέος Εντέρου, η Ράδερφορντ επιδιώκει πλέον να αναδείξει τη σημασία της έγκαιρης αναγνώρισης των συμπτωμάτων, ιδιαίτερα στους νεότερους ανθρώπους.
Σύμφωνα με το NHS (Εθνικό Σύστημα Υγείας της Αγγλίας), στα βασικά προειδοποιητικά σημάδια περιλαμβάνονται οι αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου, το αίμα στα κόπρανα, ο επίμονος πόνος στο στομάχι, η ανεξήγητη απώλεια βάρους και το φούσκωμα.
Η ίδια επισημαίνει ότι εξακολουθεί να υπάρχει έλλειμμα ενημέρωσης για το γεγονός ότι ο καρκίνος του παχέος εντέρου μπορεί να εμφανιστεί και σε άτομα νεαρής ηλικίας. «Δεν υπάρχει ακόμα η απαραίτητη συνειδητοποίηση ότι αυτό μπορεί να συμβεί και σε νέους ανθρώπους. Είναι σημαντικό να μην σκέφτονται αμέσως: “Είσαι πολύ νέος για να έχεις καρκίνο του παχέος εντέρου”».
«Σου δείχνει πόσο εύθραυστη είναι η ζωή»
Σήμερα, η Ράδερφορντ συμμετέχει σε δράσεις ενημέρωσης και υποστήριξης ασθενών, ενώ συνεργάζεται με τις οργανώσεις Bowel Cancer UK και Takeda UK που προβάλλουν την εκστρατεία Stage4You. Όπως λέει, η εμπειρία της νόσου άλλαξε συνολικά την οπτική της για τη ζωή. «Νομίζω ότι ολόκληρη η οπτική μου για τη ζωή άλλαξε. Λέω ναι σε περισσότερα πράγματα. Φροντίζω να αφιερώνω όλο τον χρόνο που έχω σε πράγματα που πραγματικά θέλω να κάνω. Νομίζω ότι αυτό σου δείχνει πόσο εύθραυστη είναι η ζωή», κατέληξε.
Διαβάστε επίσης
Να γιατί κάποιοι καπνιστές δεν παθαίνουν καρκίνο των πνευμόνων
Καρκίνος πνεύμονα: Γιατί δεν αφορά μόνο καπνιστές – Όλοι οι παράγοντες κινδύνου
