Η παγκόσμια ιατρική κοινότητα βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις μεγαλύτερες απειλές για τη δημόσια υγεία. Τα βακτήρια που έχουν αποκτήσει αντοχή στα αντιβιοτικά.
Η λεγόμενη μικροβιακή αντοχή καθιστά τις κοινές θεραπείες αναποτελεσματικές, οδηγεί σε πιο δύσκολες και θανατηφόρες λοιμώξεις και, σύμφωνα με εκτιμήσεις, μέχρι το 2050 μπορεί να προκαλεί έως και 10 εκατομμύρια θανάτους ετησίως.
Σε αυτό το πλαίσιο, μια ασυνήθιστη αλλά ελπιδοφόρα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ στρέφει το βλέμμα της σε μια πηγή που μέχρι σήμερα περνούσε απαρατήρητη: τα κόπρανα εξωτικών ζώων.
Οι επιστήμονες του The Becky Mayer Center for Phage Research του πανεπιστημίου, σε συνεργασία με τον ζωολογικό κήπο Dudley και το West Midlands Safari Park, συλλέγουν περιττώματα από τίγρεις, ελέφαντες, καμηλοπαρδάλεις και δεκάδες άλλα ζώα με στόχο να εντοπίσουν νέους βακτηριοφάγους.
Οι βακτηριοφάγοι είναι μια συγκεκριμένη κατηγορία ιών οι οποίοι επιτίθενται σε βακτήρια (εξ ου και το όνομά τους) και θεωρείται ότι διαθέτουν τεράστιες δυνατότητες να χρησιμοποιηθούν ενάντια σε απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις. Συγκεκριμένα, όπως εξηγεί ο Δρ. Andrew Millard, συν-διευθυντής του κέντρου, «είναι φυσικά απαντώμενοι ιοί, στο περιβάλλον γύρω μας. Μπορούν να βρεθούν όπου τα βακτήρια εμφανίζονται σε μεγάλους αριθμούς. Για αυτόν τον λόγο, τα κόπρανα των ζώων αποτελούν το ιδανικό μέρος για έρευνα».
Ο Δρ. Andew Millard από το Becky Mayer Centre. Πηγή: University of Leicester
Η πρωτοβουλία έγινε με ενθουσιασμό δεκτή από τους ζωολογικούς κήπους. «Με άφθονα κόπρανα διαθέσιμα καθημερινά από περισσότερα από 160 διαφορετικά εξωτικά είδη ζώων, ήμασταν πολύ χαρούμενοι να βοηθήσουμε σε αυτό το αξιόλογο ερευνητικό πρόγραμμα», δήλωσε ο Richard Brown, από τον Ζωολογικό Κήπο Dudley.
Παρόμοια στάση εξέφρασε και η Katie McDonald από το WMSP. «Είναι φανταστικό ότι απλώς μαζεύοντας τα κόπρανα, κάτι που οι φύλακές μας κάνουν καθημερινά, μπορούμε να συμβάλουμε στην ανάπτυξη ζωτικών ιατρικών θεραπειών».
Ο στόχος των ερευνητών είναι η δημιουργία μιας βιοτράπεζας 10.000 βακτηριοφάγων μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. Η εν λόγω συλλογή θα αποτελέσει το θεμέλιο στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για λοιμώξεις του ουροποιητικού, του δέρματος, του εντέρου και του αναπνευστικού, μεταξύ άλλων. «Ανυπομονούμε να ξεκινήσουμε την αναζήτηση νέων βακτηριοφάγων», σημείωσε η καθηγήτρια Martha Clokie, συν-διευθύντρια του κέντρου.
Η έρευνα δεν περιορίζεται μόνο στην ιατρική των ανθρώπων. Όπως τονίζουν οι επιστήμονες, οι βακτηριοφάγοι που θα εντοπιστούν, θα μπορούσαν μελλοντικά να χρησιμοποιηθούν και στη θεραπεία λοιμώξεων που πλήττουν τα ίδια τα ζώα.
Ήδη, τα πορίσματα της ομάδας έχουν παρουσιαστεί στην Επιτροπή Επιλογής Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας (Science, Innovation and Technology Select Committee) και στο πενταετές σχέδιο δράσης της βρετανικής κυβέρνησης για την αντιμετώπιση της μικροβιακής αντοχής, με τους βακτηριοφάγους να αναφέρονται πλέον ως εναλλακτική στα αντιβιοτικά.
Διαβάστε επίσης
Τι αποκαλύπτουν τα περιττώματα του σκύλου για τη μικροβιακή αντοχή
Ανθεκτικά βακτήρια: Το «χρυσό» αντιβιοτικό που τα καταπολεμά – Σε ποιο μπαχαρικό περιέχεται
Έρευνα αποκαλύπτει μικρόβια «ανθεκτικά» στα πλυντήρια ρούχων
