Ξέρουμε όλοι πως οι μικρές λεπτομέρειες του σώματός μας, όσο ασήμαντες κι αν φαίνονται, πολλές φορές κρύβουν μεγάλα μυστικά για την υγεία μας. Με παρόμοιο τρόπο, η κυψελίδα (το κερί) του αυτιού, ένα συχνά παραμελημένο μέχρι σήμερα σωματικό υλικό, μπορεί να προβλέψει τη νόσο Πάρκινσον με 94% ακρίβεια.
Η μέθοδος αυτή, που παρουσιάστηκε σε πρόσφατη μελέτη δημοσιευμένη στο Analytical Chemistry, βασίζεται στην ανάλυση των πτητικών οργανικών ενώσεων (VOCs) που απελευθερώνονται από το κερί του αυτιού. Αυτές οι ενώσεις αλλάζουν σημαντικά στους ασθενείς με Πάρκινσον λόγω της νευροεκφύλισης, της συστηματικής φλεγμονής και του οξειδωτικού στρες, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η επιλογή της κυψελίδας ως δείγμα για ανάλυση μπορεί να φαίνεται παράξενη, όμως έχει την επιστημονική της βάση. Σε αντίθεση με το σμήγμα του δέρματος, το οποίο επηρεάζεται από εξωτερικούς παράγοντες όπως η ατμόσφαιρα και η υγρασία, το κερί του αυτιού παραμένει προστατευμένο στο εσωτερικό του αυτιού, μακριά από περιβαλλοντικούς κινδύνους. Έτσι, είναι πιο αξιόπιστο ως δείγμα για την ανάλυση των αλλαγών που συνδέονται με ασθένειες όπως η νόσος του Πάρκινσον.
Η έρευνα και τα αποτελέσματα
Η ομάδα που βρίσκεται πίσω από αυτήν την ανακάλυψη, με επικεφαλής τους Δρ. Hao Dong και Danhua Zhu, ανέλυσε δείγματα κεριού αυτιού από 209 άτομα, εκ των οποίων τα 108 είχαν διαγνωστεί με τη νόσο Πάρκινσον. Χρησιμοποιώντας τεχνικές χρωματογραφίας αερίων και φασματομετρίας μάζας, εντόπισαν τέσσερις VOCs που διαφέρουν σημαντικά στο κερί αυτιού των ατόμων με Πάρκινσον σε σχέση με εκείνους χωρίς τη νόσο. Αυτές οι ενώσεις περιλαμβάνουν το αιθυλοβενζόλιο, το 4-αιθυλοτολουόλιο, το πεντάνιο και το 2-πενταδεκυλ-1,3-διοξολάνιο, τα οποία θεωρούνται δυνητικοί βιοδείκτες για την ασθένεια.
Για να αξιολογήσουν την ακρίβεια αυτής της μεθόδου, οι ερευνητές εκπαίδευσαν ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης (AI) να αναγνωρίζει αυτά τα VOCs. Το αποτέλεσμα; Μια εκπληκτική ακρίβεια 94% στην κατηγοριοποίηση των δειγμάτων σε σχέση με το αν οι ασθενείς είχαν ή όχι Πάρκινσον.
Η σημασία της ανακάλυψης
Η συγκεκριμένη τεχνική υπόσχεται να γίνει ένα αποτελεσματικό εργαλείο πρώιμης διάγνωσης για τη συγκεκριμένη νόσο, προσφέροντας μια πιο εύκολη, οικονομική και λιγότερο επώδυνη εναλλακτική σε σχέση με τις υπάρχουσες μεθόδους, όπως οι κλινικές κλίμακες αξιολόγησης και οι εξετάσεις νευροαπεικόνισης, που συχνά είναι υποκειμενικές και δαπανηρές.
Ο Δρ. Hao Dong δήλωσε: «Η μέθοδος αυτή αποτελεί μια μικρής κλίμακας μελέτη σε ένα μόνο ερευνητικό κέντρο στην Κίνα. Το επόμενο βήμα είναι να πραγματοποιηθούν περισσότερες μελέτες σε διαφορετικά στάδια της νόσου, σε διάφορα ερευνητικά κέντρα και με ποικιλία εθνοτικών ομάδων, ώστε να διαπιστωθεί αν αυτή η μέθοδος έχει μεγαλύτερη πρακτική εφαρμογή».
Αν και η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά. Με τη βοήθεια αυτής της μεθόδου, οι γιατροί θα μπορούσαν να εντοπίσουν την ασθένεια σε πολύ πρώιμα στάδια, επιτρέποντας μια πιο έγκαιρη και στοχευμένη παρέμβαση. Η έγκαιρη διάγνωση είναι σημαντική, καθώς οι τρέχουσες θεραπείες δεν μπορούν να σταματήσουν την εξέλιξη της νόσου, παρά μόνο να την επιβραδύνουν.
Στην ουσία, το κερί του αυτιού, αυτό το «υποτιμημένο» δείγμα του οργανισμού μας, μπορεί να αποτελέσει την επόμενη μεγάλη εξέλιξη στη διάγνωση των νευρολογικών παθήσεων, δίνοντας στους γιατρούς ένα εύκολο και γρήγορο εργαλείο για την έγκαιρη ανίχνευση της νόσου και πιθανόν άλλων ασθενειών στο μέλλον.
Διαβάστε επίσης
Nόσος Πάρκινσον: Οι πάσχοντες θα ξεπεράσουν τα 25 εκατομμύρια μέχρι το 2050
Νόσος Πάρκινσον: H «μαγική» θεραπεία που βελτιώνει διάθεση και κινητικότητα
Νόσος Πάρκινσον: 3 φάρμακα που καθυστερούν την εμφάνιση συμπτωμάτων ακόμη και για 9 χρόνια
