Γιατί οι νεαροί ενήλικες που βρίσκονται στο φάσμα του αυτισμού έχουν περίπου έξι φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν τη νόσο Πάρκινσον αργότερα στη ζωή τους; Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μιζούρι έθεσαν αυτόν τον προβληματισμό στο επίκεντρο της μελέτης τους, διαπιστώνοντας τον βασικό ρόλο ενός σημαντικού νευροδιαβιβαστή: της ντοπαμίνης.
Συγκεκριμένα, διαπίστωσαν ότι ορισμένοι νεαροί ενήλικες με διαταραχή αυτιστικού φάσματος εμφανίζουν ανωμαλίες στους μεταφορείς ντοπαμίνης – τα μικροσκοπικά μόρια στον εγκέφαλο που ανακυκλώνουν τη ντοπαμίνη που δεν χρησιμοποιείται.
Μελλοντικές έρευνες θα μπορούσαν να βοηθήσουν να διαπιστωθεί εάν η κατάσταση των μεταφορέων ντοπαμίνης μπορεί να αποτελεί ένα πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι για την ανάπτυξη της νόσου Πάρκινσον αργότερα στη ζωή.
«Παρόλο που η απώλεια αυτών των μεταφορέων ντοπαμίνης μπορεί να αποτελεί βιοδείκτη για τη νόσο του Πάρκινσον, κανείς δεν είχε σκεφτεί να τους εξετάσει στο πλαίσιο νεαρών ενηλίκων με αυτισμό. Ελπίζουμε ότι αυτή η εργασία θα μας βοηθήσει να διερευνήσουμε αν υπάρχει μια πιθανή σύνδεση στο μέλλον», δήλωσε ο Δρ. David Beversdorf, καθηγητής στη Σχολή Ιατρικής και στο College of Arts and Science.
«Υπήρξαν προηγούμενες έρευνες που εξέτασαν τη συνολική ποσότητα ντοπαμίνης στους εγκεφάλους ατόμων με αυτισμό, αλλά εμείς ακολουθήσαμε μια νέα προσέγγιση εξετάζοντας ανωμαλίες στον τρόπο με τον οποίο επεξεργάζεται η ντοπαμίνη σε ένα συγκεκριμένο μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται βασικά γάγγλια, μέσω αυτών των μεταφορέων ντοπαμίνης» εξήγησε.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Autism Research.
Η σημασία της ντοπαμίνης
Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που εμπλέκεται σε πολλές λειτουργίες του οργανισμού, όπως η μνήμη, η ευχαρίστηση, η συμπεριφορά και η προσοχή. Παράλληλα, παίζει σημαντικό ρόλο στον έλεγχο της κίνησης και σε γνωστικές λειτουργίες του εγκεφάλου.
Ο Δρ. Beversdorf, κλινικός γιατρός στο Thompson Center for Autism and Neurodevelopment, αρχικά επιδίωκε να διερευνήσει αν ορισμένες επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές που εμφανίζονται συχνά σε άτομα με αυτισμό, όπως το κούνημα των χεριών ή η κίνηση μπρος-πίσω του σώματος, συνδέονται με ανωμαλίες στους μεταφορείς ντοπαμίνης. Ωστόσο, τα αποτελέσματα της έρευνας τον οδήγησαν σε ένα απρόσμενο εύρημα.
Τι εξέτασαν οι ερευνητές;
Οι επιστήμονες εξέτασαν απεικονίσεις εγκεφάλου τύπου Dopamine Transporter (DaT) από 12 νεαρούς ενήλικες με αυτισμό. Τέσσερις ειδικοί πυρηνικής ιατρικής αξιολόγησαν τις εικόνες και συμφώνησαν ότι δύο από τους συμμετέχοντες παρουσίαζαν μη φυσιολογικούς μεταφορείς ντοπαμίνης, ενώ οκτώ είχαν φυσιολογικά αποτελέσματα. Για δύο ακόμη περιπτώσεις υπήρξε διαφωνία μεταξύ των ειδικών.
«Δεδομένου ότι αυτές οι απεικονίσεις DaT χρησιμοποιούνται συνήθως για τη διάγνωση ή την αξιολόγηση μεγαλύτερων σε ηλικία ενηλίκων με νόσο Πάρκινσον, η εμφάνιση ανωμαλιών σε ορισμένους νεαρούς ενήλικες με αυτισμό ήταν πολύ απρόσμενη, οπότε θα πρέπει να διερευνήσουμε περισσότερο αυτό το θέμα στο μέλλον», ανέφερε ο Δρ. Beversdorf.
«Αν και είναι πολύ νωρίς για να βγάλουμε συμπεράσματα, ελπίζουμε ότι η εργασία μας θα αυξήσει την ευαισθητοποίηση σχετικά με τη σημασία της παρακολούθησης της υγείας του εγκεφάλου των νεαρών ενηλίκων με αυτισμό καθώς μεγαλώνουν» συμπλήρωσε.
Η ανάγκη για περισσότερη έρευνα
Οι ερευνητές σκοπεύουν να επεκτείνουν τη μελέτη εξετάζοντας μεγαλύτερο αριθμό ατόμων με αυτισμό και διαφορετικές ηλικιακές ομάδες μέσω επιπλέον απεικονίσεων DaT.
«Όσο νωρίτερα μπορέσουμε να εντοπίσουμε εκείνους που ενδέχεται να έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν νόσο Πάρκινσον στο μέλλον, τόσο νωρίτερα μπορούμε να συζητήσουμε προληπτικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένου του κατά πόσο ορισμένα φάρμακα θα μπορούσαν ενδεχομένως να επιβραδύνουν την εξέλιξη της νόσου», κατέληξε ο Δρ. Beversdorf.
Διαβάστε επίσης
Βάδιση και στάση σώματος που σχετίζεται με αυτισμό και ΔΕΠΥ – Τα στοιχεία
Αυτή η εξέταση στη διάρκεια της κύησης μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο αυτισμού
Αυτισμός: Ποια συμπληρώματα στη διάρκεια της κύησης μειώνουν τον κίνδυνο κατά 30%
