Ο κόσμος απομακρύνεται από τον στόχο εξάλειψης της ηπατίτιδας έως το 2030, με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) να προειδοποιεί ότι η πρόοδος δεν είναι επαρκής, παρά τα διαθέσιμα εργαλεία πρόληψης και θεραπείας.
Χαρακτηριστικές των έντονων ανησυχιών είναι οι δηλώσεις του επικεφαλής του ΠΟΥ, κ. Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, ο οποίος έκανε λόγο «για πολύ αργή και άνιση πρόοδο», υπογραμμίζοντας ότι απαιτούνται άμεσες και συντονισμένες παρεμβάσεις για να επιτευχθούν οι παγκόσμιοι στόχοι.
Η ιογενής ηπατίτιδα εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες απειλές για τη δημόσια υγεία, προκαλώντας περισσότερους από 1,3 εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο, ενώ εκατομμύρια νέες λοιμώξεις καταγράφονται ετησίως. Οι ιοί της ηπατίτιδας Β και C ευθύνονται για τη συντριπτική πλειονότητα των θανάτων, κυρίως λόγω επιπλοκών, όπως η κίρρωση και ο καρκίνος του ήπατος. Παρά τις σημαντικές επιστημονικές εξελίξεις, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα μεγαλύτερα εμπόδια παραμένουν η καθυστερημένη διάγνωση, η άνιση πρόσβαση σε θεραπείες και τα κενά στην πρόληψη.
Στο επίκεντρο των έντονων προβληματισμών βρίσκεται και η εμβολιαστική κάλυψη των παιδιών. Νέα μελέτη δείχνει ότι ακόμη και μικρές καθυστερήσεις στη χορήγηση του εμβολίου κατά της ηπατίτιδας Β στα νεογνά μπορούν να έχουν σοβαρές συνέπειες. Σύμφωνα με τα ευρήματα, όσο καθυστερεί η χορήγηση της πρώτης δόσης, αυξάνεται ο κίνδυνος μόλυνσης, με αλυσιδωτές επιπτώσεις στην υγεία. Τα νεογνά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα, καθώς έως και το 90% όσων μολυνθούν από τον ιό της ηπατίτιδας Β μπορεί να αναπτύξουν χρόνια λοίμωξη, η οποία συνδέεται με σοβαρές επιπλοκές στην ενήλικη ζωή, όπως κίρρωση και καρκίνο του ήπατος.
Όπως εξηγεί ο Bruce Y. Lee, καθηγητής Δημόσιας Υγείας στο City University of New York, «η καθυστέρηση της πρώτης δόσης μπορεί να δημιουργήσει μια αλυσιδωτή αντίδραση, αυξάνοντας τον αριθμό των λοιμώξεων και τις επιπτώσεις για τα συστήματα υγείας».
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα βρέφη είναι ιδιαίτερα ευάλωτα, καθώς η μόλυνση σε αυτή την ηλικία συχνά εξελίσσεται σε χρόνια νόσο, με μακροπρόθεσμες επιπλοκές. Την ίδια στιγμή, οι καθυστερήσεις στον εμβολιασμό μπορεί να επιβαρύνουν σημαντικά τα συστήματα υγείας, αυξάνοντας το οικονομικό κόστος.
Παράλληλα, ο ΠΟΥ επισημαίνει ένα κρίσιμο κενό: εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν με ηπατίτιδα δεν γνωρίζουν ότι έχουν μολυνθεί, ενώ ακόμη λιγότεροι λαμβάνουν θεραπεία. Η περιορισμένη πρόσβαση σε διαγνωστικές εξετάσεις και φάρμακα, ιδιαίτερα σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, εξακολουθεί να αποτελεί βασικό εμπόδιο για τον έλεγχο της νόσου.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι η ενίσχυση των προγραμμάτων προσυμπτωματικού ελέγχου, η έγκαιρη διάγνωση και η καθολική πρόσβαση σε θεραπεία και εμβολιασμό αποτελούν τα βασικά «όπλα» για την ανατροπή της σημερινής εικόνας. Χωρίς αυτά, προειδοποιούν, η ηπατίτιδα θα συνεχίσει να αποτελεί μια σιωπηλή αλλά εξαιρετικά θανατηφόρα απειλή για τη δημόσια υγεία.
Διαβάστε επίσης
BehinD: Πίσω από την ηπατίτιδα Β μπορεί να κρύβεται η ηπατίτιδα D
Ηπατίτιδα Β: Νέα εξέταση με μια σταγόνα αίμα την εντοπίζει σε 60 λεπτά
